“先生”一詞，現在是全社會人際關系中的一種最通用的敬詞。不論什么身份、等級和地位，只要是男人都有資格稱為“先生”。“女士們，先生們”這一類通用的稱呼，幾乎在任何場合都是適用的。
在歷史上，這種敬詞的普遍使用，本身就體現了一個新時代的開始，是社會新風尚的開端，也具有一定的人人平等的“人權思想”的意義。但是，也許很少人知道，這種時代新風尚竟是從辛亥革命時期開始的，而提倡這種新風尚的人就是“孫中山先生”。
孫中山早年從醫，是一位知名的醫生。他在進行革命活動的時候，也常常以“醫生”的身份出現，而在中國南方各地，特別是廣東、福建兩省的方言習慣中，幾乎都是把醫生稱之為“先生”，如同北方人都把醫生稱之為“大夫”一樣。所以孫中山很早就被人稱為“先生”，這是帶有良醫救世的意思。
辛亥革命勝利以后，孫中山就任臨時大總統。但不久以后，為了顧全大局，促進全國早日和平統一，孫中山一度自動退位，辭去了臨時大總統之職。一九一二年四月，當孫中山離開南京，南下廣東途中，特地順便由閩江口轉道訪問福州(因為廣州起義黃花崗七十二烈士的名單中，福州人占了大多數)。
孫中山在福州海關準備登岸時，福州各界人士寫了許多“歡迎孫大總統”、“孫總統萬歲”之類的大幅標語。孫中山看了感到有點不對勁，立刻叫當時的福建都督孫道仁就地下令將全部標語改寫成“歡迎孫中山先生”。為了此事，孫中山在演說中語重心長地對福建人民說：“我們無數先烈，就是為了反抗封建專制的‘萬歲’，所以才去拋頭顱，灑熱血。如今封建帝制被推翻了，而你們又來叫我‘萬歲’，使我感到痛心！”
接著孫中山又告訴福建人民：“今后你們一律叫我先生，我也可以叫你們為先生。因為先生一詞是平等的。我們革命，就是為了自由、平等。”所以從此以后，先生一詞，就開始在全國，全社會廣泛使用了。無論農工商學兵政，不分貴賤貧富，一律都可以稱之為“先生”。
可知現代史上“先生”一詞的風行，就是由孫中山首先提倡的，直到現在，人們仍然習慣的稱呼“孫中山先生”，感到特別親切。
其實“先生”一詞，在古代本是一個多義詞，而其中最主要的一條義項是指“老師”的意思。此詞最初見于《禮記》：“從于先生，不越路而與人言。”孔穎達疏：“先生，師也。”后來人們由“老師”而引申到長有學問的人都被尊稱為先生。
《戰國策.齊策三》：“孟嘗君燕坐，謂三先生曰：‘愿聞先生有以補之闕者’�！币曜ⅲ骸跋壬�，長老先已以生者也�！�
在古代，一般的習慣，都是把文人學者通稱為先生。南朝梁沈約《與陶弘景書》：“先生糠秕流俗，超然獨遠�！彼螀窃赌芨凝S漫錄》：“今先生多教人吏事，所未論也�！敝劣谌龂鴷r期著名的軍事家、政治家諸葛亮，歷史上就稱他為“諸葛先生”或“孔明先生”。
但是以后“先生”一詞的應用范圍又逐漸擴大，甚至于社會上從事于道士、卜卦、相面、賣唱、操羅盤看風水等多種行業的人，也被稱作“先生”。
更有趣的是，近代還有人把妓女也稱作“先生”。小說《文明小史》第十九回：“上海妓女，都是稱先生的。”也許有人會認為，把妓女稱為先生，這是對“先生”一詞的褻瀆。其實不然，從近代人權意識來說，妓女也是人，而且還是被歧視被壓迫階層中的人，這種稱呼正是對人格的尊重。
在社會上，我們常常聽見一般婦女也在別人的面前稱呼自己的丈夫為“先生”�？梢�，先生一詞，自古以來，其使用范圍就是十分廣泛的。而孫中山在特定的時代背景之下，提倡先生一詞，又具有更加積極的進步的歷史意義。
而人們至今稱呼孫中山為“先生”，其含義當然也從過去比較狹義的“醫生”，變成了廣義的革命先行者的意思了。所以孫中山在人們的心目中應該是一位最受尊敬的革命導師。
文章來源：香港《大公報》 文/廖楚強
