中新網肯尼迪航天中心七月十二日電(記者 賈國榮)新聞背景資料：美國航天飛機大喜大悲史

　　美國一共研制五架航天飛機,于今兩架在藍天爆炸陣亡,三架仍然前赴后繼穿梭地球與太空,譜寫了人類太空飛行大喜大悲的歷史篇章。

　　一九八一年四月十二日至十四日,“哥倫比亞號”完成人類太空處女飛行。

　　一九八二年十一月,“哥倫比亞號”首次成功將人造衛星送上太空軌道。

　　一九八三年四月,“挑戰者號”首次太空漫步。

　　一九八三年六月,“挑戰者號”首次載入第一位女太空人賴德。

　　一九八三年八月,“挑戰者號”首次成功夜間升空和降落。

　　一九八四年四月,“挑戰者號”首次成功在太空軌道維修衛星。

　　一九八四年十一月,“發現號”首次回收兩顆人造衛星帶回地球。

　　一九八五年一月,“發現號”首次執行機密軍事任務。

　　一九八五年七月,“挑戰者號”首次出現嚴重故障,一個引擎過早關閉,被迫改變軌道。

　　一九八五年十一月,“阿特蘭蒂斯號”首次測試太空建造技術。

　　一九八六年一月二十八日,“挑戰者號”起飛后凌空爆炸,七名壯志未酬的宇航員在千萬人矚目中獻身藍天。

　　美國太空計劃停止兩年零八個月。

　　一九八八年九月二十九日,“發現號”重返停飛兩年的太空,首次成功追蹤軌道衛星。

　　一九八九年五月,“阿特蘭蒂斯號”首次成功在軌道放出太空船探索金星,十月又成功放出“伽俐略號”探索木星。

　　一九九零年四月,“發現號”首次成功將“哈勃”太空望遠鏡送上太空。

　　一九九二年,三次成功太空漫步,抓回衛星維修。

　　一九九五年,開始美俄太空合作,“阿特蘭蒂斯號”首次成功結合俄羅斯“和平號”太空站。

　　一九九九年,美國參與建造國際空間站。

　　二零零二年三月，“哥倫比亞號”成功提升“哈勃”太空望遠鏡的裝備。

　　二零零二年四月，“阿特蘭蒂斯號”的太空人首次成功結合國際空間站,參與建造太空軌道。

　　二零零二年六月，“奮進號”的太空人首次成功與俄羅斯太空站的太空人完成換班。

　　二零零三年二月一日，“哥倫比亞號”完成它的第二十八次飛行，這也是美國航天飛機二十二年來的第113次飛行。因起飛時隔熱泡沫塑料脫落撞壞機翼,返回地球中解體,七名宇航員在勝利前夕悲劇性殉職。

　　從此,美國太空計劃又停止兩年半至今。