永州是一座具有兩千多年歷史的古城。早在秦代即開(kāi)始設(shè)縣，漢武帝元鼎6年(公元前111年)置零陵郡，隋開(kāi)皇9年置永州總管府。永州歷代名人輩出，山水形勝，人杰地靈，產(chǎn)生了懷素、周敦頤、何紹基、陶鑄、李達(dá)等一批馳名中外的杰出書(shū)法家、哲學(xué)家和政治家。
歷史上，永州是文人墨客的神往之地，“揮毫當(dāng)?shù)媒街坏綖t湘豈有詩(shī)。”，唐代著名文學(xué)家柳宗元在永州謫居10年，寫(xiě)出了名揚(yáng)千古的《永州八記》和《捕蛇者說(shuō)》等名篇名著，歷代先哲文豪司馬遷、蔡邕、李白、杜甫、李商隱、元結(jié)、顏真卿、歐陽(yáng)修、蘇東坡、寇準(zhǔn)、朱熹、陸游、徐霞客、毛澤東等曾仰慕游永州，或詠詩(shī)稱頌，留下大量詩(shī)文、勝跡。
中華人文始祖之一舜帝陵寢就座落在境內(nèi)瀟湘源頭之一九疑山。這里，有江南最大的摩崖石刻---浯溪碑林，有湖南最大的文廟---寧遠(yuǎn)文廟，有紀(jì)念柳侯勝跡的柳子廟，有大書(shū)法家“草圣”懷素練習(xí)書(shū)法的綠天庵，有被譽(yù)為瑤族世外桃源的千家峒，有人類最早種植稻谷的遺址玉蟾洞，有湖南保存最完整的明代古塔回龍塔和唐代名巖朝陽(yáng)巖。東安武術(shù)、祁陽(yáng)祁劇、瑤族歌舞、農(nóng)民磨漆畫(huà)等都具有濃郁的地方特色。“江永女書(shū)”是一種僅在江永縣婦女中流傳的女性文字，這一奇特的文化現(xiàn)象引起國(guó)內(nèi)外專家濃厚的興趣。
永州是湖南四大歷史文化名城之一，其影響源遠(yuǎn)流長(zhǎng)。舜文化、周敦頤的理學(xué)，懷素、何紹基的書(shū)法藝術(shù)，柳文化和古老的女書(shū)構(gòu)成湘楚文化的重要源頭。舜的開(kāi)明治國(guó)、任人唯賢，周敦頤樸素的唯物主義思想和“出污泥而不染”的高風(fēng)亮節(jié)，懷素草書(shū)的狂放不羈，柳宗元深刻的惜民愛(ài)民思想和女書(shū)的神秘莫測(cè)無(wú)一不豐富中華文化的寶庫(kù)。
