中新網8月2日電 據美聯社報道，美國航天局1日宣布，“發現號”上的一名宇航員將進行一次太空行走，期冀修復“發現號”腹部的兩處“問題”區域，現在據信有縫隙填充材料在此處凸起。
美國航天局航天飛機項目副主管韋恩·黑爾當天在一個新聞發布會上稱，工程師們現在只是對這一問題不夠了解，因而無法修復，所以他們決定3日進行一次太空行走，以便“讓我們的腦袋安靜下來”。
過去數天，美國航天局一直試圖確定兩處凸起的縫隙填充材料是否會在飛機返回時導致威脅的機體過熱現象，從而引發類似2003年“哥倫比亞號”航天飛機的災難。
上述兩條凸起的陶瓷纖維原被用來填充絕熱瓦之間的細微空隙，現在一個纖維條從絕熱瓦之間伸出1.1英寸，另一個則呈一定角度突出，長度約為一英寸的1/10至9/10。一些工程師擔心這些凸起的陶瓷纖維將在航天飛機返程時阻礙空氣流動，從而引發危險的飛機底部過熱現象。
此前，航天飛機的宇航員們從未冒險在身處軌道上的航天飛機底部行走，也從未嘗試在飛行中對飛機的擋熱板進行修復。
“這是新的航空項目，新的航天局，”黑爾說，“它超出了我們的極限，我們必須采取行動。”
3日宇航員的太空修復工作的危險是宇航員可能不巧損害了“發現號”脆弱的擋熱板，從而使事情變得更糟。
美國航天局已經確定“發現號”宇航員斯蒂芬·羅賓遜將實施這一任務。3日，他將站在機械臂頂端，首先試著用手把填充物都掏出來，如果不行就用一個金屬鉗剪下多余的縫隙填充物。
