中新網洛杉磯八月一日電(記者賈國榮)發現號宇航員將在第三次太空行走中出任“外科醫生”,為航天飛機實施“太空手術”,這是美國宇航局今天的決定。
宇航局官員昨天確認，工程師和宇航員們幾天來為“發現號”材料脫離傷勢的太空體檢中,根據國際空間站上宇航員拍攝的照片,和航天飛機軌道檢查吊桿提供的圖像,驚訝地發現航天飛機升空后長出了“腫瘤”:兩塊縫隙填充材料從隔熱瓷片縫隙中凸起,其中一塊就在前降落架后面，約1.1英寸(2.7厘米)，另一塊靠后一點，凸起大約十分之六英寸(1.5厘米)至十分之九英寸(2.3厘米)之間。
專家連夜研究后認為,填充物凸起不是由于碰撞或其它損壞引起的，但非常懷疑它在航天飛機重返大氣層時,引起更大的阻力和更高的溫度,重蹈“哥倫比亞號”返航不忍高溫的解體覆轍。
美國宇航局八月一日決定,“發現號”宇航員斯蒂芬·羅賓遜充當“外科醫生”,在三日的第三次太空行走中增加“手術”任務:剪下多余的縫隙填充物，或者把它都掏出來。
宇航家指出,宇航員通過太空行走對航天飛機進行維修是史無前例的。在航天飛機二十四年的飛行歷史中，宇航員從來沒有到過正在太空運行的航天飛機腹部,更別提大工作量的維修。這要感謝野口和羅賓遜在第一次太空行走所完成的超額工作，給第三次太空行走節省了寶貴的約三十分鐘。
