中新網8月9日電 據北京青年報援引美國《舊金山紀事報》報道，由于航天飛機存在著許多缺陷，美國NASA計劃到2010年，讓“發現”號、“亞特蘭蒂斯”號、“奮進”號航天飛機全部退役，取而代之的是一種全新的太空飛船——“宇航員探險車”(Crew Exploration Vehicle)。目前，美國幾大航空宇宙公司正在競爭設計不同版本的“宇航員探險車”，NASA最早將于明年初挑選出最好的設計，投資150億美元開發“航天飛機”的新一代繼承者。

　　盡管美國宇航局稱這次“發現”號航天飛機任務取得了驚人的成功，但許多航天專家認為，航天飛機事故頻生，它的時代已經走到了盡頭。喬治·華盛頓大學太空政策學院院長洛格斯登道：“航天飛機的問題不在于它已經陳舊，而是整個設計觀念錯了。”

　　據悉，航天飛機的設計一開始就存在復雜的問題，據稱它上面有著眾多可移動部件，相比之下，去年成功升空的全球第一艘私人太空飛船“太空船一號”只有30個移動部件。一名航空工程師對此道：“復雜代表著混亂，簡單代表著安全。”此外，將燃料箱外置于機身旁而非機身底下的決定，也帶來了嚴重隱患。

　　當年的“哥倫比亞”號航天飛機正是因為燃料箱上的絕緣泡沫脫落，撞毀機身隔熱瓦，最后導致解體慘劇的。NASA局長格里芬也認為航天飛機“壽命”已到盡頭，他對記者道：“我恐怕無法在家中找到一件擁有25年歷史而仍能工作的電器，航天飛機的情形與這很相似。”

　　據報道，上個月，NASA已經將2800萬美元的合同獎勵給了美國洛克希德-馬丁公司和那斯羅蒲·格魯曼-波音研究小組，讓他們設計一種取代航天飛機的新型飛船———“宇航員探險車”。明年3月，NASA將從兩種設計方案中選擇最好的一種投入開發建造。據悉，“宇航員探險車”將和阿波羅飛船的指揮艙異常相似，但卻比后者更加龐大，約有12噸重。此外，“宇航員探險車”可以重復使用，如果僅僅來回太空站，可以重復使用10次以上。

　　據報道，“宇航員探險車”可以比航天飛機飛進更遙遠的太空，它可以飛往月球甚至火星。這種新型太空飛船將比航天飛機安全9倍。譬如在“宇航員探險車”的頂部，系有一個小型火箭，它是萬一發生災難時的逃生裝置。一旦飛船在發射時出現故障，引發燃料爆炸，那么這個小火箭將像007電影中詹姆斯·邦德式的彈射座椅一樣，迅速將“宇航員探險車”彈射出去，通過降落傘安全降落。據悉，這一設計其實是“回歸過去”，借鑒了上世紀60年代飛往月球的土星五號火箭的設計思路，在上世紀60年代和70年代初，土星5號火箭頂部也裝有一個類似的安全小火箭，作為宇航員逃生之用。（蘭西 ）