河南位于黃河中下游，因大部分地區(qū)在黃河以南，故名河南。2000多年前，為中國(guó)九州中心之豫州，故簡(jiǎn)稱為“豫”，且有“中州”、“中原”之稱。
河南為中華民族主要發(fā)祥地之一。物華天寶，人杰地靈，英才輩出。遠(yuǎn)在四千年前的新石器時(shí)代，中原人民就創(chuàng)造了著名的“裴李崗文化”、“仰韶文化”和“龍山文化”。這里曾孕育出我國(guó)古代的思想家李耳、莊子，政治家商鞅、李斯，科學(xué)家張衡，醫(yī)圣張仲景，文學(xué)家韓愈，哲學(xué)家程顥、程頤，民族英雄岳飛以及吉鴻昌、楊靖宇、彭雪楓、鄧穎超等歷史名人1000多人。在漫長(zhǎng)的歷史長(zhǎng)河中，河南在中國(guó)的政治、軍事、經(jīng)濟(jì)、文化上始終占據(jù)重要地位。先后有20個(gè)朝代建都或遷都于河南，中國(guó)七大古都河南就占有三個(gè)(洛陽(yáng)、開(kāi)封、安陽(yáng))。
在河南這片土地上，曾上演過(guò)一幕幕歷史活劇，諸如武王伐紂、周公營(yíng)洛、春秋諸侯爭(zhēng)霸、戰(zhàn)國(guó)群雄逐鹿、劉邦項(xiàng)羽對(duì)峙、光武劉秀興漢、曹魏中原稱雄、隋末瓦崗暴動(dòng)、趙匡胤陳橋兵變、岳飛抗金鏖兵、李自成中原血戰(zhàn)、京漢“二七”風(fēng)暴、劉鄧大軍挺進(jìn)中原等。歷史的風(fēng)云變幻，無(wú)不在中原大地留下深深的痕跡。
河南歷史悠久，文化光輝燦爛，是我國(guó)古代文明發(fā)祥地之一。從南召縣云陽(yáng)鎮(zhèn)發(fā)現(xiàn)的古人類臼齒化石，連同澠池、許昌、安陽(yáng)等地出土的各種舊石器，證明距今四五千萬(wàn)年前這里已有人類居住。七八千年前的裴李崗文化(在新鄭縣境)，五六千年前的仰韶文化(澠池縣境)，四千年前的龍山文化，這些新石器時(shí)代的文化遺址，迄今已發(fā)現(xiàn)千處之多。說(shuō)明河南在原始社會(huì)晚期的文化已達(dá)到一定的高度。
自有史以來(lái)，夏王朝在河南建都的地方有陽(yáng)城(登封)、陽(yáng)翟(禹縣)、帝丘(濮陽(yáng))等地。商朝7次遷都，4次都在河南境內(nèi)，安陽(yáng)殷墟是著名的商代后期都城遺址。西周以洛陽(yáng)為東都，營(yíng)造為王城和成周城，在河南境內(nèi)分封的諸侯國(guó)有數(shù)十。
春秋時(shí)期，境內(nèi)屬秦、晉、楚、宋、衛(wèi)、鄭、陳、蔡諸國(guó)。戰(zhàn)國(guó)時(shí)屬韓、魏、趙、楚之疆。秦統(tǒng)一中國(guó)后，設(shè)郡、縣。河南分屬三川、潁川、南陽(yáng)、河內(nèi)、陳郡、東郡和碭郡7郡。西漢承秦制，仍設(shè)郡、縣兩級(jí)，并實(shí)行分封諸侯王國(guó)與中央直轄的郡交錯(cuò)分布。為了加強(qiáng)對(duì)郡、國(guó)的控制，又將全國(guó)分為司隸校尉部及13州刺史部，實(shí)際是監(jiān)察區(qū)。河南分屬司隸校尉部及豫、兗、荊、冀4州管轄，設(shè)有弘農(nóng)、河內(nèi)、河南、潁川、汝南、陳留、南陽(yáng)和魏郡及淮陽(yáng)和梁國(guó)2個(gè)諸侯王國(guó)。東漢都雒陽(yáng)(洛陽(yáng))、實(shí)行州轄郡、郡統(tǒng)縣。河南分屬司隸校尉部及豫、兗、荊、冀、揚(yáng)5州管轄，設(shè)有弘農(nóng)、河內(nèi)、潁川、南陽(yáng)、汝南、陳留、東郡、魏郡等郡及陳、梁2國(guó)。
三國(guó)時(shí)河南屬魏，先都許昌，后遷洛陽(yáng)，仍實(shí)行州、郡(國(guó))、縣3級(jí)。設(shè)有12郡和梁國(guó)1國(guó)。西晉都洛陽(yáng)，河南境內(nèi)有18郡國(guó)。南北朝時(shí)，河南分屬于北魏和南齊。北魏在河南設(shè)8州26郡；南齊在河南設(shè)3州12郡。隋統(tǒng)一南北后，在河南設(shè)20郡(州)。唐朝先都長(zhǎng)安，后遷洛陽(yáng)。河南分屬京畿及河南、河北、淮南、山東南等道，領(lǐng)有21州郡及河南1府。五代時(shí)，梁、晉、漢周4朝都汴(今開(kāi)封)，后唐都洛陽(yáng)。河南境內(nèi)多數(shù)稱州，少數(shù)稱軍、府。北宋建都汴梁(今開(kāi)封)。河南境設(shè)有京東、京西、河北諸路，路轄有府、州，有些軍、監(jiān)也隸屬于路。府、州、軍均轄縣。南宋南遷后以淮河與金為界，河南大部屬金。元朝將中央轄區(qū)直屬中書(shū)省，其他地區(qū)分設(shè)行中書(shū)省，簡(jiǎn)稱“行省”，行省之制始于此。“行省”之下統(tǒng)路、府，府領(lǐng)州、縣，也有府、州不隸路而直屬省。時(shí)河南境內(nèi)黃河以北地區(qū)屬中書(shū)省，黃河以南屬河南江北行中書(shū)省。中書(shū)省在河南管轄的有大名、彰德、衛(wèi)輝、懷慶等路和濮州。河南行省下屬河南府路、汴梁路、南陽(yáng)府、汝寧府、歸德府。明朝改行中書(shū)省為承宣布政使司，司(省)下轄府、州，再下為縣。明末，河南領(lǐng)有開(kāi)封、歸德、河南、南陽(yáng)、汝寧、彰德、衛(wèi)輝、懷慶等府和汝州直隸州及京師之大名府，山東之東昌府的一小部分縣。共計(jì)府屬州31個(gè)，縣96。清朝恢復(fù)行省，省下為府，再下為州、縣。終清之世，河南領(lǐng)有開(kāi)封、歸德、河南、南陽(yáng)、汝寧、陳州、彰德、衛(wèi)輝、懷慶等9府，鄭、許、汝、陜、光5直隸州和淅川直隸所。府屬州5，縣96。民國(guó)初年，改道制。河南設(shè)有開(kāi)封、河北、河洛、汝陽(yáng)4道，5直隸州，100余縣。1927年廢道尹，實(shí)行省、縣兩級(jí)制。省下分設(shè)行政區(qū)(監(jiān)察區(qū))，區(qū)管縣。1946年河南分為12區(qū)，共108縣。
中華人民共和國(guó)1949年成立后，河南省行政區(qū)劃，北界止于黃河，有鄭州、洛陽(yáng)、陜州、陳留、商丘、許昌、淮陽(yáng)、南陽(yáng)、信陽(yáng)、潢川等10專區(qū)和開(kāi)封、鄭州2省轄市、8專轄市，86縣，省會(huì)設(shè)開(kāi)封市。1952年中央人民政府政務(wù)院決定撤銷平原省，將所屬之新鄉(xiāng)、安陽(yáng)2省轄市及新鄉(xiāng)專區(qū)及所屬14縣(區(qū))，濮陽(yáng)專區(qū)及所屬7縣，安陽(yáng)專區(qū)及所屬6縣，菏澤專區(qū)的東明縣劃歸河南省。同年，中央人民政府政務(wù)院決定，將舊屬河南省在建國(guó)初期劃入安徽省的永城縣劃歸河南省。1954年，河南省府由開(kāi)封市遷駐鄭州市。1963年中華人民共和國(guó)國(guó)務(wù)院決定，將東明縣劃歸山東省。1964年中華人民共和國(guó)國(guó)務(wù)院決定，將山東省之范縣、壽張2縣金堤河以南地區(qū)和范縣縣城附近劃歸河南省，取名范縣。1978年中華人民共和國(guó)國(guó)務(wù)院決定，將范縣東部的9個(gè)公社劃出，成立臺(tái)前縣。
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