由于貧困，“留守兒童”過早地體會到生活的辛酸和物質匱乏的壓力。他們只能孤獨寂寞地成長，享受不到來自父母的關愛和親情。更現實一點兒，他們根本看不到知識將會給生活帶來什么改變。學習成績的好壞對他們來說，似乎已經沒什么實際意義了。

　　“想讀書嗎？”

　　“不想�！�

　　“那你想干啥？”

　　“學功夫，掙錢。”

　　面前這個虎頭虎腦的孩子叫嚴鵬，湖南省岳陽市華容縣萬庾鎮人，14歲，在鎮中學念初一。自從父母1999年去廣東東莞打工，他就一直和77歲的奶奶一起生活，是一名“留守兒童”。

　　嚴鵬并不想讀大學，因為“成績不好”——學功夫、當警察、掙大錢，這才是他的夢想。記者在采訪中發現，在嚴鵬這樣的“留守兒童”當中，有著類似理想，認為“讀書沒用”的還有很多。

　　“留守兒童”是指農村流動人口(其中80%左右是農民工)在戶籍地以外謀生時，把其未成年的子女留置在戶籍地而產生的一個特殊社會群體。具體而言，是指與父母雙方或一方分離并“留守”在農村的少年兒童。根據國家統計局估計，目前全國15歲以下的留守兒童人數約有1000萬人。

　　根據湖南省2004年年底的統計，該省農村人口為4320.02萬，占總人口的64.5%。自上世紀70年代后期起，一些農民就開始外出務工經商。據湖南省勞動和社會保障部門公布的數字顯示，2002年，全省農民工為525萬人，其中，到省外務工的占82%。2003年，外出務工農民人數增加到736萬人，2004年更是達到829.1萬人，三年內增長了63.3%。

　　在成為全國勞務輸出大省的同時，湖南省也相應地形成了規模達到數百萬的“留守兒童”群體。該省曾有學校做過調查，父母雙方或一方外出務工的兒童，約占在校學生總數的60%，其中父母同時外出的超過一半，并且呈增長趨勢。

　　2005年8月，共青團湖南省委發起了一次對湖南省農村“留守兒童”問題的調查。該調查由團省委書記吳奇修牽頭組成課題組，采用分層抽樣的方式，選取了湘北、湘中、湘南、湘西的8個外出務工人員較多縣(市)的16個鄉鎮，對“留守兒童”進行了問卷訪問，并對部分監護人和學校老師進行了深度訪談。

　　本次調查共回收有效問卷1996份，內容涉及農村“留守兒童”的心理健康、行為發展、家庭環境、學校環境、社區環境、同輩群體等問題。近日，記者拿到了這份剛剛完成的調查報告。

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