自隋一代開科取士以后，科舉考試成了讀書人踏入仕途的唯一通路，因為事關榮華富貴，無不夢寐以求金榜題名。然稱心如愿的畢竟極少數，也因此有大悲大喜，往往表現了在字里行間。
舊有夸世間得意事，把金榜題名時與洞房花燭夜并列為特大喜事。人逢喜事精神爽，金榜題名者如沐春風，飄飄然得意之至，代表作要數唐孟郊的《登科后》了：
昔日齷齪不足夸，今朝放蕩思無涯。春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。
唐制，新科進士要舉行多種顯示其榮耀的慶賀活動，其中一項，是游覽京都長安著名花苑。詩人陶醉在美好前途中，過去的窮困潦倒也不值一提了。
唐朝詩人王建中舉后同樣的心花怒放，揮毫疾書：一士登甲科，九族光彩新。
唐代三大詩人之一的白居易二十七歲考取了進士，是十七名新科進士中最年輕的一個，參加了長安“雁塔題名”后，興奮得夜難成寢，書寫了《登第》詩，自豪之情洋溢:
慈恩塔下題名處，十七人中最少年。
白居易又有《及第詩》，寫的也是題名金榜后的喜悅與意氣洋洋：
得意減別恨，半酣輕遠程。翩翩馬蹄疾，春日歸鄉情。
唐袁皓《及第后作》，自比蓬萊島上神仙，又如展翅高空九萬里的大鵬，自夸月宮折桂易哉勿難：
金榜高懸姓字真，分明折得一枝春。
蓬瀛乍接神仙侶，江�；厮几炄恕�
九萬摶扶排羽翼，十年辛苦涉風塵。
升平時節逢公道，不覺龍門是險驚。
宋代的梁灝屢試不第，但他并不氣餒，苦讀如新，有道是天道酬勤，終于在耄耋之年的八十二歲時中了進士，欽點頭名狀元，興奮之余寫道：
白首窮盡，少伏生八歲；青云得路，多太公二年。
這位高齡狀元真是老當益壯，自稱較之傳授《尚書》的伏生還年輕八歲，比輔助周文王的開國功臣姜子牙只大了二歲！
對于大多數考生來說，逃不出名落孫山的命運，失望與痛苦可想而知。唐時眾多考生落榜后不回家，留在京都長安，既為下一次考試作準備，又因為無顏見江東父老，如常建的《落第長安》：
家園好在尚留秦,作明時失路人�？址旯世嵇L花笑，且向長安度一春。
這首七律的大意謂：榜上無名感到羞，回鄉恐怕黃鶯花草也會嘲笑，所以家園雖好還是留在長安再一年。
豆盧復《落第歸鄉留別長安主人》詩，也是自感羞愧，只是換了一個無顏面對的對象，意謂借住長安沉浸在憂愁中忘了春天到來，聽到鶯歌才知柳條發了新芽，年復一年落第后東回家鄉，實在不好意思向長安客棧的店主告別：
客里愁多不記春，聞鶯始嘆柳條新。年年下第東歸去，羞見長安舊主人。
常言道，男兒有淚不輕彈，因考場失意而悲泣者大有人在，更有屢試不第年年傷心落淚的，請看錢起《長安落第》：
花繁柳暗九門深，對飲悲歌淚滿襟。數日鶯花皆落羽，一回春至一傷心。
還有為落榜寫下絕命詞一死了之的，據清代筆記《冷廬雜識》載，咸豐年間江南鄉試，一個浙江山陰(今紹興)的胡姓考生，在考卷上題寫云：
黃土叢深白骨眠，凄涼情事渺秋煙。何須更作登科記，修到鴛鴦便是仙。
未待放榜，這個考生已發瘋致死，原因是一次又一次榜上無名絕望到頂。無怪乎古人將科場落第列為人間四大失意事之一：
寡婦攜兒泣，將軍被敵擒，失恩宮女面，下第舉人心。
(來源:香港大公報 文:陸茂清)
