德國萊布尼茨海洋學研究所日前發表公報說，最新研究發現，海星等棘皮動物在海洋碳循環中起著重要作用，它們能夠在形成外骨骼的過程中直接從海水中吸收碳。

　　棘皮動物是生活在海底的無脊椎動物，分為海星綱、海膽綱、蛇尾綱、海參綱和海百合綱等5類，其身影遍布各大洋。研究發現，棘皮動物會吸收海水中的碳，以無機鹽的形式(例如碳酸鈣)形成外骨骼。它們死亡后，體內大部分含碳物質會留在海底，從而減少了從海洋進入大氣層的碳。通過這種途徑，棘皮動物大約每年吸收1億噸的碳。

　　此前已知，燃燒化石燃料產生的溫室氣體進入海洋后，海水酸性會上升，傷害珊瑚礁和貝類。此次研究人員發現，酸性海水對棘皮動物的侵害也非常嚴重，令這類生物無法形成牢固的含鈣外骨骼。

　　這一研究成果發表在最新一期的美國專業雜志《生態學專論》季刊中。(報道員　周谷風)