美國能源部指出，獲得經費的計劃主要分為兩種開發方向，其一為區域性整合智能電網方案(總經費為4.35億美元)，其中包括可允許不同部分電網及時溝通的通訊技術、幫助電網營運商監控電力流量以避免斷電的感應與控制裝置、幫助消費者減少耗電量并節省電費的智能電表與家用系統、能源儲存選擇設備以及可整合至智能電網的可再生能源設備。

　　第二種獲得經費的研究計劃則主要開發具有公用供電規模的能源儲存方案(總經費達1.85億美元)，將可增加電網的可靠性與效率，并降低興建發電廠的需求。能源儲存技術改善將可擴大整合風力、太陽能發電等可再生能源，并改善電力系統頻率調節以及尖峰用電管理效率。獲選的開發項目包括先進的電池系統(例如流體電池)、飛輪(flywheel)以及壓縮空氣能源系統(compressed air energy system)。

　　根據預想，建立智能電網后，電力供求是雙向的。如果家里安裝了小型發電系統，居民可以把電賣給國家電網。電力資源將會被整合、優化分配。居民還可以使用一種叫做“智能電計”(smart meters)的軟件來節約電費。通過這個軟件，可以得到節能建議和實時的價格信息，整合家用電器的使用時間和頻率，避開用電高峰期的高價格電力，降低電費。　　

　　大量資金流入智能電網

　　在政府主導下，智能電網引來了眾多資金的持續關注。

　　奈特那認為：“81億美元是集中性投入，目前還不能肯定是否還有類似的大手筆集中投入。但是每年政府的財政預算中肯定有6000萬~7000萬美金是用于電力產業的研發工作的。”

　　“聯邦政府前期投入的資金，主要是用于項目的啟動，以及知識普及、相關科研的研發。最終結果如何，還需要等待市場的反應。同時不到百億美元的投入，對智能電網而言遠遠不夠。”早前，有分析人士認為，智能電網的建成，至少需要千億美金投入。

　　納特那說:“中后期智能電網建設需要行業內企業各自探索新的商業模式。”

　　華盛頓智庫彼得森國際經濟研究所(Peterson Institute for International Economics)和世界資源研究所(World Resources Institute)的報告說，根據一個一攬子類似于奧巴馬經濟刺激政策中的環保部分的計劃，每投資10億美元，每年可以為美國節省4.5億美元，這10億美元每年可以創造30000個職位，比傳統的財政刺激措施高20%。

　　同時，不少投資分析人士紛紛看好智能電網發展。紐約麥格理資本(Macquarie Capital)管理公司分析師認為，因為金融危機引發的經濟衰退，為公共事業建設贏得了時間。分析人士認為，電力消費量和電價雙雙下降，使得向老舊的電網投資比向發電項目投資更具吸引力。他表示，輸電項目的回報更可測。分析人士稱：“公用事業公司在輸電線路上可以獲得比分銷業務更高的利潤。”

　　此次總額涉及6.2億美元的“智能電網”項目，也是2009年2月獲準通過的價值7870億美元的經濟刺激計劃的一部分。

　　行業組織愛迪生電力研究所(Edison Electric Institute)表示，近年來，投資者所有的公共事業公司在電力輸送上的投資金額至今已將近翻了一番，達到106億美元。

　　分析人士不斷看好涉及輸電項目的智能電網工程，他們認為會有越來越多的資金注入這個領域。 (記者曾靜婕)