4月20日，英國石油公司(BP)旗下名為“深水地平線”的鉆井平臺爆炸，導致大量原油泄漏至墨西哥灣。至今，原油仍以每天5000桶的速度向外泄漏，泄漏規模超過原先估計的10倍。該事故已經演變為美國歷史上最嚴重的原油污染事件，并可能使美國政府對近海油氣開發的態度發生轉變。

　　5月6日，由BP設計的重98噸、高40英尺的鋼制罩式裝置開始下放至海底漏油處，并計劃用泵將外漏原油引導至海上油船。BP原先預計，這一裝置將收集至少85%的海底泄漏原油。8日，由于受水壓和深海低溫的影響，該裝置被來自漏油油井的晶狀冰體堵塞住，BP堵漏行動最后也是最大的希望頃刻化為泡影。但BP首席運營官道格·薩特爾斯表示：“目前還不能斷言此次行動失敗了”，BP正在積極考慮其他的備選方案，其中包括啟用體積較小的罩式裝置。此外，BP正在泄漏油井旁加建“減壓油井”，以攔截油井輸油通道，遏制原油泄漏,但這一建造過程需要耗時約90天。

　　在此之前，美國能源政策正在向近海油氣開發傾斜。2008年，隨著全球金融危機全面爆發，美國經濟陷入衰退。美國總統奧巴馬在2010年3月31日宣布，考慮部分解除對近海油氣鉆探的禁令，擴大近海油氣田的開發，以推動美國經濟復蘇，并使經濟擺脫對化石燃料，特別是外國石油的依賴，轉而依靠本國生產的燃料和清潔能源。這次新增探區位于臨近佛羅里達州的墨西哥灣東部，以及美國東海岸自特拉華州到佛羅里達州中部的水域。美國能源部此前曾預測，到2035年，美國48州(即除阿拉斯加州和夏威夷州的美國大陸)近海原油產量將上漲80%，在全美原油產量中所占比重將從現在的30%上漲至38%。

　　不幸的是，奧巴馬雄心勃勃的近海油氣開發計劃出臺不久便遭遇BP“漏油門”，引發美國民眾對近海油氣開發的質疑和拷問。美國政府的態度似乎已經悄然發生變化。事故發生后，奧巴馬政府隨即宣布暫停近海油氣開發活動，并展開為期30天的安全糾察。而佛羅里達州州長查爾斯·克里斯和加利福尼亞州州長施瓦辛格也都紛紛從油氣開發支持陣線“撤離”。

　　6日，美國內政部建議出售弗吉尼亞州沿海的鉆井租賃合同，以迎合環保人士的呼吁。而此前，白宮發言人本·拉博爾特宣布，在內政部長薩拉薩爾向奧巴馬提交事件報告前，政府不會與任何企業簽署海上鉆井合同。奧巴馬高級顧問戴維·阿克塞爾羅德也表示，在查明鉆井平臺爆炸及原油泄漏原因前，政府不會批準任何建設石油鉆井的計劃，以及頒發新的離岸開采許可證。

　　而美國能源部長朱棣文5日則表示，并不認為擴大近海油氣開發是一項錯誤的決定，這一計劃將有助于減少美國對進口石油的依賴。他同時指出，由于大型石油公司擁有的近海石油儲備不斷增加，近海油氣開采并不會因此次事故而“壽終正寢”。(吳心韜)