1982年張小平出生在內蒙古自治區錫林郭勒盟，他原先是一個地地道道的蒙古族漢子。1998年初進入內蒙古體工三大隊，他開始學的卻是摔跤項目。“那個時候他練的項目是古典摔跤，他那個小身體，根本就不行！”內蒙古體工三大隊的隊長黨忠義說，當時感覺張小平應該更適合其他項目，所以之后將張小平轉到了拳擊隊。

　　剛改練拳擊后不久，張小平的天賦就很快顯露出來。他擁有高個頭和過人臂展，如此出色的身體條件在81公斤級的拳擊比賽中并不多見。擁有天賦而且身體條件出眾，但張小平最大的問題卻是心理素質欠穩定，這也讓他走了不少彎路。

　　“張小平經常因為心態問題發揮不好。在2007年美國芝加哥世錦賽上，只要打進8強就能拿到奧運會入場券，可是，這個小子八分之一決賽的前一天晚上，想得太多一夜沒睡，第二天的比賽中腿都軟了，能贏嗎？”黨忠義回憶說，輸掉比賽那天，他和張小平共進午餐，當時他們都喝了不少白酒，情同父子的兩個人隨即聊得很深。

　　黨忠義回憶說，他當時只問了張小平一件事：“你是男人么，能不能爭口氣？”2008年2月泰國站亞洲區奧運選拔賽，是張小平最后一次晉級北京奧運會的機會。幸好張小平及時調整好狀態和心態，他最終頂住壓力并戰勝自己，一路打進最后的決賽。張小平由此才幸運地贏得僅剩2張奧運會入場券中的寶貴1張。

　　好不容易拿到奧運會入場券，黨忠義隨即根據張小平的特點，在奧運會之前給他特別量身定做了“我、搶、先”的三字訣。正是這種有針對性的戰術調整，張小平在奧運會上才能真正成為一匹黑馬。黨忠義和區拳擊隊教練馬經偉對張小平的發揮感到很滿意，他們說張小平發揮出了自己真正的水平，而且一場比一場打得好。特別是在1/8決賽中，張小平超常發揮并擊敗去年世錦賽亞軍俄羅斯人阿爾圖爾·別特比耶夫，這也為他最后的取勝奠定了基礎。(殷小平 張昊 湯敏 刁勇）