在智利的安第斯山脈之上，天文學(xué)家計劃建造一座具有全景式視野的天文望遠(yuǎn)鏡。跟以往的天文望遠(yuǎn)鏡不同，這個全稱為“大口徑全景巡天望遠(yuǎn)鏡”(LSST)的龐然大物，能夠向人們展現(xiàn)出宇宙的一種整體景觀，數(shù)十億計的星河，各種天體運行的軌跡，都能通過這座巡天望遠(yuǎn)鏡將整個天穹一次盡收眼底。

　　世界最大數(shù)碼照相機

　　2008年1月6日，LSST 工程的經(jīng)理人維克多卡納本丹姆在向外界介紹此項計劃的進(jìn)展時說：“大多數(shù)天文望遠(yuǎn)鏡只觀測宇宙中很小的一部分，關(guān)注每個天體的細(xì)節(jié)，當(dāng)然也會看得很深邃，但是我們想要的是一座視野更加廣闊的望遠(yuǎn)鏡，它要看得更多，要涵蓋整個星空。”

　　維克多卡納本丹姆所說的“視野更加廣闊的望遠(yuǎn)鏡”，就是目前正在建造當(dāng)中的LSST。這將是世界上最大的天文望遠(yuǎn)鏡，據(jù)參與項目的天文學(xué)家預(yù)測，當(dāng)這個計劃成功，LSST 將一周若干次巡測星空，每一次都能夠觀測到整個星空。

　　不僅如此，LSST的獨到之處還在于它所配置的數(shù)碼相機。這架全自動的數(shù)碼相機每隔15秒就能拍攝一張圖像，圖像的直徑是月亮直徑的7 倍。它還能每隔3天得到一張星空的全景圖像，像素達(dá)到3200MB。它能揭示出更多關(guān)于神秘的“暗物質(zhì)”的秘密，那些“暗物質(zhì)”推動了宇宙的膨脹。

　　比爾·蓋茨捐資兩千萬

　　這臺配置有世界最大數(shù)碼相機的LSST 從2000 年開始籌劃，分別由23所大學(xué)、世界頂級的實驗室和私人團(tuán)體共同承擔(dān)，建造基地設(shè)在美國亞利桑那州的圖森。雖然背景看來已經(jīng)足夠雄厚，但是建成這臺功能超強的巨型天文望遠(yuǎn)鏡也絕非易事。

　　最大的障礙來自于資金的困難。建成這樣一臺天文望遠(yuǎn)鏡，所需的資金將達(dá)到4億美金。到了今年，全球頂尖的天文學(xué)家和團(tuán)體已經(jīng)為了這個項目耗費了幾乎所有的財力和物力。

　　本月6 日，項目出現(xiàn)了轉(zhuǎn)機。LSST吸引了全世界最富有的人之一——蓋茨從他的“藝術(shù)與科學(xué)”基金中拿出2000萬，這使得LSST計劃 在上周重新有了實質(zhì)性的進(jìn)展。

　　作為微軟前首席架構(gòu)師的查爾斯本身也是一名太空愛好者，他也被LSST 的潛力無限的網(wǎng)絡(luò)用途吸引，出巨資支持LSST 項目的進(jìn)行。目前，這3000 萬美元將用作建造3 個巨大的反射鏡、3個折射透鏡，這些是這臺機器中最重要和最昂貴的部分。

　　安第斯山巔上的“第一道光”

　　LSST 項目計劃在2011年完成。這座大口徑的全景巡天望遠(yuǎn)鏡將被安置在智利帕切翁山頂上的天文臺里。位于安第斯山脈的帕切翁山海拔2690米，這樣的高度為天文觀測提供了一個開闊的視野。

　　當(dāng)透鏡和折射鏡在各個專門的實驗室中被制造出來，就會被統(tǒng)一運向山頂安裝起來。參與項目的天文學(xué)家們把這臺望遠(yuǎn)鏡稱為“第一道光”。四年后，這“第一道光”將在安第斯山脈之上開鏡，每個夜晚望遠(yuǎn)鏡輸入3萬兆影像數(shù)據(jù)(大約是目前最頂級iPod 的190倍)，正如項目的另一位經(jīng)理人唐納德斯威尼所說：“通過這道‘光’，人們將知道天空中每個地方所發(fā)生的每一件事，這在以前從未有人做過。”(馬可)