美國紐約州立大學(xué)石溪分校的古生物學(xué)家大衛(wèi)·克勞斯率領(lǐng)的多國考古小組，在2月18日出版的《美國國家科學(xué)院學(xué)報(bào)》上公布了他們歷時(shí)15年的考古研究發(fā)現(xiàn)：他們在非洲的馬達(dá)加斯加挖掘到遠(yuǎn)古巨蛙化石，這種巨蛙很可能為地球有史以來的最大蛙類。

　　這種遠(yuǎn)古巨蛙的個(gè)頭有保齡球大小，體重4.5公斤以上，身長40厘米，身披鎧甲、嘴巴巨大，生活在6500萬年—7000萬年前的恐龍時(shí)代，稱得上是蛙界之王，其復(fù)原后的“猙獰”面目足以讓挖掘出這只遠(yuǎn)古蟾蜍化石的科學(xué)家嚇一大跳。科學(xué)家將其定名為Beelzebufo，該詞由希臘語魔鬼的同義詞———Beelzebub，和蟾蜍的拉丁語bufo組合而成，意即魔鬼蟾蜍。

　　更讓人驚訝的是，考古學(xué)家是在非洲島國———馬達(dá)加斯加發(fā)現(xiàn)這只遠(yuǎn)古蟾蜍的化石骨骼的，其外表與當(dāng)今生活在半個(gè)地球和南美的標(biāo)準(zhǔn)青蛙相似，挑戰(zhàn)了有關(guān)古代地理學(xué)的假設(shè)。

　　科學(xué)家推測說，如果這種遠(yuǎn)古巨蛙和它現(xiàn)在生活在南美的蛙類近親有著相同習(xí)性，肯定會(huì)相當(dāng)貪吃，進(jìn)食狼吞虎咽。甚至可以想象，它能夠吞吃剛剛孵化出來的恐龍幼崽。

　　克勞斯是在1993年在非洲馬達(dá)加斯加島上開始發(fā)現(xiàn)這只遠(yuǎn)古巨蛙的骨骼碎片的，這些殘片的年代可以回溯到大約7000萬年前的白堊紀(jì)晚期，克勞斯小組在相同的挖掘地點(diǎn)還發(fā)現(xiàn)了恐龍和遠(yuǎn)古鱷魚的化石，但直到最近，他們才收集到足夠拼接和復(fù)原出這只遠(yuǎn)古巨蛙全貌的化石，并稱出它的大概體重。

　　世界目前最大的蛙類是生活在西非的巨蛙，體重超出3公斤，身長近32厘米，但克勞斯小組的青蛙化石專家已經(jīng)確定，Beelzebufo與非洲巨蛙無關(guān)，卻與南美的角蛙有著親緣關(guān)系。南美角蛙通常被作為寵物，長著巨大的嘴巴，非常貪吃，因而有時(shí)也被稱作pacman蛙———吃豆蛙。pacman(吃豆人)是一款經(jīng)典游戲的主人公，通常被翻譯成食鬼，吃豆或小精靈。

　　Beelzebufo與當(dāng)代角蛙類似，長著巨大的嘴巴，強(qiáng)有力的下巴和牙齒，頭蓋骨極厚，骨面上如同有些鎧甲和盾牌一樣，有棱和溝槽。

　　遠(yuǎn)古巨蛙和當(dāng)代角蛙之間的家族聯(lián)系，提出了一個(gè)古生物學(xué)上的難題：按照標(biāo)準(zhǔn)的大陸漂移說，從魔鬼蟾蜍生活的恐龍時(shí)代起，馬達(dá)加斯加與南美之間就被大洋長久隔離，而蛙類在鹽水中不可能長期幸存，因而按理說，它們之間不應(yīng)存在親緣關(guān)系。克勞斯認(rèn)為，他們發(fā)現(xiàn)的這只遠(yuǎn)古巨蛙，為陸橋說提供了證據(jù)。這種理論認(rèn)為，在遠(yuǎn)古大陸漂移分離的過程中，直至分離晚期，仍然存留著一些陸橋，連接著這些大陸板塊，因而使得一些物種得以從原先的棲息地，經(jīng)由遠(yuǎn)比現(xiàn)在溫暖得多的南極洲遷徙到新的生活所在地。(趙亞平)