據(jù)美國“每日科學”網(wǎng)站近日報道，美國海軍研究實驗室的一組工程師正計劃在月球上安置一種新型望遠鏡，以對宇宙史上最后一段不為人知的紀元———“黑暗時代”進行探測研究。美國國家航空航天局將會主持一系列的相關工作，并表示其研究重點是下一代航天任務。

　　目前我們所看到的宇宙繁星，并不是大爆炸后的即時產(chǎn)物，宇宙史尚存一個名為“黑暗時代”的區(qū)間。“黑暗時代”關系到第一批天體的形成、演繹，亦關系到究竟是恒星還是黑洞照亮了整個宇宙，而人類卻對這段歷史幾乎一無所知。美國天文學家于2007年觀測到一些最古老、最遙遠星系在距今130多億年前發(fā)出的光，并將其認作是宇宙“黑暗時代”結(jié)束的標志，但對“黑暗時代”的具體研究仍然是宇宙史學的留白。

　　此次美國海軍研究實驗室的著力點放在一個名為“黑暗時代月球干涉儀”(DALI)的項目上，項目內(nèi)容包括在月球上安置該儀器，以探測來自“黑暗時代”的氫原子首批信號。目前讓科學家感到欣慰的是，中性氫可以在頻譜的射電波長部分產(chǎn)生21厘米輻射，這遠比人眼可見波長要長的多，而新型望遠鏡會彌補以往處理中性氫信號時的不足。另一方面，月球背面不存在大氣和地球遮蔽問題，這對高靈敏度望遠鏡來說是一個近乎理想的環(huán)境。科學家還將借用在“月球出擊科學射電天文臺”項目中的經(jīng)驗，該項目同樣由美國國家航空航天局資助，設備安置于月球正面，堪稱此次研究工作的“先遣隊”。

　　項目負責人指出DALI望遠鏡將成為史上最強大望遠鏡之一，屆時人類對宇宙的過往和現(xiàn)時的了解會進入全新的層面。除此之外，新一輪天文學“十年規(guī)劃”即將到來，這是美國天文學家和物理學家每隔10年對天文、天體物理學方向做出的前瞻性測評，專家稱DALI望遠鏡的研究將大大有助力于“十年規(guī)劃”的展開。

　　左圖：月球背面的齊奧爾科夫斯基坑洞是一個相對平坦的區(qū)域，中央著陸器將攜帶一連串漫游器于此著陸。漫游器釋放后會解開一套載有獨立天線的設備，由天線負責拾取天文信號并轉(zhuǎn)交回中央著陸器進行處理。(張夢然)