據(jù)美國“每日科學(xué)”網(wǎng)站近日報(bào)道，美國海軍研究實(shí)驗(yàn)室的一組工程師正計(jì)劃在月球上安置一種新型望遠(yuǎn)鏡，以對宇宙史上最后一段不為人知的紀(jì)元———“黑暗時(shí)代”進(jìn)行探測研究。美國國家航空航天局將會(huì)主持一系列的相關(guān)工作，并表示其研究重點(diǎn)是下一代航天任務(wù)。

　　目前我們所看到的宇宙繁星，并不是大爆炸后的即時(shí)產(chǎn)物，宇宙史尚存一個(gè)名為“黑暗時(shí)代”的區(qū)間。“黑暗時(shí)代”關(guān)系到第一批天體的形成、演繹，亦關(guān)系到究竟是恒星還是黑洞照亮了整個(gè)宇宙，而人類卻對這段歷史幾乎一無所知。美國天文學(xué)家于2007年觀測到一些最古老、最遙遠(yuǎn)星系在距今130多億年前發(fā)出的光，并將其認(rèn)作是宇宙“黑暗時(shí)代”結(jié)束的標(biāo)志，但對“黑暗時(shí)代”的具體研究仍然是宇宙史學(xué)的留白。

　　此次美國海軍研究實(shí)驗(yàn)室的著力點(diǎn)放在一個(gè)名為“黑暗時(shí)代月球干涉儀”(DALI)的項(xiàng)目上，項(xiàng)目內(nèi)容包括在月球上安置該儀器，以探測來自“黑暗時(shí)代”的氫原子首批信號。目前讓科學(xué)家感到欣慰的是，中性氫可以在頻譜的射電波長部分產(chǎn)生21厘米輻射，這遠(yuǎn)比人眼可見波長要長的多，而新型望遠(yuǎn)鏡會(huì)彌補(bǔ)以往處理中性氫信號時(shí)的不足。另一方面，月球背面不存在大氣和地球遮蔽問題，這對高靈敏度望遠(yuǎn)鏡來說是一個(gè)近乎理想的環(huán)境。科學(xué)家還將借用在“月球出擊科學(xué)射電天文臺(tái)”項(xiàng)目中的經(jīng)驗(yàn)，該項(xiàng)目同樣由美國國家航空航天局資助，設(shè)備安置于月球正面，堪稱此次研究工作的“先遣隊(duì)”。

　　項(xiàng)目負(fù)責(zé)人指出DALI望遠(yuǎn)鏡將成為史上最強(qiáng)大望遠(yuǎn)鏡之一，屆時(shí)人類對宇宙的過往和現(xiàn)時(shí)的了解會(huì)進(jìn)入全新的層面。除此之外，新一輪天文學(xué)“十年規(guī)劃”即將到來，這是美國天文學(xué)家和物理學(xué)家每隔10年對天文、天體物理學(xué)方向做出的前瞻性測評，專家稱DALI望遠(yuǎn)鏡的研究將大大有助力于“十年規(guī)劃”的展開。

　　左圖：月球背面的齊奧爾科夫斯基坑洞是一個(gè)相對平坦的區(qū)域，中央著陸器將攜帶一連串漫游器于此著陸。漫游器釋放后會(huì)解開一套載有獨(dú)立天線的設(shè)備，由天線負(fù)責(zé)拾取天文信號并轉(zhuǎn)交回中央著陸器進(jìn)行處理。(張夢然)