珊瑚的存活離不開氧氣及碳水化合物，而它借助與單細(xì)胞海藻的共生，二者各取所需，相互提供食物。這個(gè)奇特的安排是自然界最精美也最復(fù)雜的合作，但現(xiàn)在，面對(duì)氣候變化，兩種生物間的共生關(guān)系正面臨著嚴(yán)重挑戰(zhàn)。

　　珊瑚是海洋里的一種低級(jí)動(dòng)物，蟲黃藻則是一種珊瑚體內(nèi)的單細(xì)胞藻，它們之間的共生現(xiàn)象形成了地球上最大的活珊瑚體———大堡礁，很多熱帶沿海國(guó)家居民還可以在珊瑚礁體上種植食物，作為生活和食品來(lái)源。同時(shí)，珊瑚礁上優(yōu)美的環(huán)境也是人們旅游觀光的好去處，旅游業(yè)為當(dāng)?shù)鼐用裉峁┝酥匾�的�?jīng)濟(jì)來(lái)源。

　　但珊瑚和單細(xì)胞藻類之間的共生是否牢固到足以抵擋全球氣候變化帶來(lái)的影響和挑戰(zhàn)？這個(gè)問(wèn)題促使全世界范圍內(nèi)的科學(xué)家正努力研究和破解珊瑚與單細(xì)胞藻類之間的共生關(guān)系。

　　科學(xué)家說(shuō)，這是一個(gè)難以置信的復(fù)雜關(guān)系，在這當(dāng)中，單細(xì)胞藻類附著在珊瑚上，不僅獲得了一個(gè)安定的生活環(huán)境，而且消耗了珊瑚排泄出的二氧化碳和其他廢物。同時(shí)，單細(xì)胞藻類在陽(yáng)光下進(jìn)行光合作用，生產(chǎn)出氧氣和碳水化合物，而珊瑚則以單細(xì)胞海藻釋放出的氧氣和碳水化合物作為糧食。全球變暖導(dǎo)致了海水溫度上升，而海水溫度的升高則會(huì)打破海底生物鏈的平衡，直接引發(fā)與珊瑚共生的單細(xì)胞海藻的離開，從而使珊瑚失去生命力，變成白色，這一過(guò)程就是“珊瑚白化”現(xiàn)象，澳大利亞海域出現(xiàn)的“珊瑚白化”現(xiàn)象就是全球變暖所致。

　　科學(xué)家面臨的挑戰(zhàn)就是要弄清珊瑚和單細(xì)胞藻類之間的“化學(xué)對(duì)話”和控制它的機(jī)理，探究珊瑚脫離了原來(lái)的共生體后，是否能夠和另外一種藻類共生，或者將不可避免地死去。

　　耶洛利斯教授和比爾·萊蓋特博士將于近期在《植物細(xì)胞和環(huán)境》雜志發(fā)表一篇關(guān)于珊瑚共生新陳代謝現(xiàn)狀的最新文章。他們指出，珊瑚共生主要發(fā)生在清澈、干凈及營(yíng)養(yǎng)不足的水中，因?yàn)樗�中食物稀少，所以珊瑚需要一個(gè)能夠給他們提供食物的搭檔。單細(xì)胞藻類通過(guò)消耗珊瑚所排泄出的二氧化碳和其他廢物，在陽(yáng)光下進(jìn)行光合作用，將海水化成氧氣和碳水化合物，為珊瑚提供食糧。這就是一個(gè)很漂亮的再循環(huán)過(guò)程。

　　珊瑚能為藻類提供飲食，同時(shí)也確保藻類能為它們提供所需的食物。為此，耶洛利斯教授打了個(gè)比方，“如同人類種莊稼一樣，珊瑚也在種藻類。”而藻類就像珊瑚的廚師，為其提供滿足生存所需要的食物。

　　目前，研究人員在努力了解珊瑚和與藻類之間共生的化學(xué)和遺傳原理，然后確定如果發(fā)生了白化現(xiàn)象，珊瑚能否再和其他的藻類建立類似的共生關(guān)系。換句話說(shuō)，就是要弄明白珊瑚和藻類之間共生關(guān)系的生命力如何，是否能夠抵擋氣候變暖、海難、日照變化和其他一些人類活動(dòng)的影響。而終極目標(biāo)是要保證大堡礁等珊瑚礁能在應(yīng)對(duì)上述活動(dòng)的影響后存活下來(lái)。耶洛利斯教授表示，在地球歷史上有五次因?yàn)槿�球變暖和海洋酸化等引起的海洋條件變化，而珊瑚的存活也經(jīng)受了嚴(yán)峻考驗(yàn)。

　　一些科學(xué)家已經(jīng)推測(cè)，人類可以通過(guò)幫助珊瑚找到新的共生藻類，使珊瑚在“白化現(xiàn)象”后能夠存活下來(lái)，但是耶洛利斯教授質(zhì)疑，“白化現(xiàn)象”影響的珊瑚礁分布數(shù)千平方公里，上述方法是否可行還有待商榷。(陳瑜)