地震發生后，清平鄉周邊山脈中近千名礦工頓時被坍塌的山石困在了山中。山上通向山下的一個引水涵洞成為他們走出山林的唯一通道。但是這個涵洞出口處，是一面百米高的峭壁。

　　5月18日，解放軍戰士搭建而成的一段百米長的軟梯，立即成為了清平鄉小木嶺山中610名被困礦工的生命線。戰士們不畏生命危險，不顧體力透支，將礦工們一個個從峭壁上背到了山下。

　　這一段段木頭和一條條電纜建成的軟梯，成為了托起清平鄉父老鄉親生命的一條“天梯”。

　　數百礦工

　　被困深山

　　“快去救救他們吧，還有近千人困在山里5天出不來了。”5月17日，清平鄉的一名礦工哭著對剛剛見到的解放軍戰士說。

　　清平鄉東5公里，海拔1500多米的小木嶺山上，零零星星地散布著幾十個磷礦，常年都有近千名礦工在那里工作。地震發生后，倒塌的山石幾乎瞬間將出山的道路全部堵塞，眾多躲過第一波強震襲擊的工人們被困山中。

　　5月17日，搜救部隊在山下的河邊，偶然發現了兩名從山中摸索著逃出來的礦工。這兩名幸存者告訴搜救人員，就在清平鄉旁邊的崇山峻嶺里面，還困有近千人。

　　幸存者說，山里的很多工人都知道，山下清平發電站后面有一個涵洞，用來從山上引水下來發電，整個洞貫穿山體，有近3公里長，從那里可以出山，許多被困礦工正在翻山越嶺向涵洞附近靠近，但是涵洞的出口處是很高的峭壁，常人難以通過。

　　情況緊急，搜救部隊立即抽調偵察兵組成小組，按照礦工的指點尋找這個涵洞。

　　已經有10年軍齡的偵察兵劉彬是這個小組的班長。劉彬說，找到涵洞時他們發現，涵洞底部距離地面有500多米長的陡坡，中間根本沒有路，最小的坡度都有80度。“起初還比較順利，畢竟我們在訓練中也練習過攀巖。”劉彬和他的4個戰友，在歷經半個多小時攀爬后，終于登上了洞口的平臺。

　　上了平臺后劉彬發現，這個近500米長的平臺，中間堆積著山體崩塌后落下的巨石，他們只能在巨石的縫隙中，簡單開辟出一條小路。

　　走到平臺的盡頭，劉彬和他的戰友們吸了一口冷氣。他們發現涵洞的下端是一面完全垂直、長達近百米的水泥墻，普通人員根本無法徒手通過。

　　戰士連夜搭建“天梯”

　　“制作能夠登山的軟梯！”劉彬的部隊首長接到前方的情況匯報后，立即下達命令。

　　由于部隊出發時非常倉促，沒有攜帶相應的工具，戰士們想出了一個辦法，用地震中損壞的光纜，和從周邊樹上砍下來的50厘米長的木棍作為工具。經過十余名戰士幾個小時的努力，一條50米長的軟梯連夜制作好了。然而當他們把軟梯送到涵洞口時發現，這個軟梯的長度只能到達水泥墻的中部。

　　此時天色已晚，部隊首長再次下令，必須連夜趕制出能用的軟梯。戰士們立即四處尋找材料，連夜制作。

　　5月18日上午，戰士們經過一個通宵，終于制作好了長達100米的軟梯。戰士們立即背著重幾十公斤的軟梯，用了2個小時的時間爬上了洞口，把軟梯豎下來并釘在了墻上。

　　戰士們反反復復試走了很多次，確保了梯子堅固。隨后，戰士們又在梯子旁邊和整個下山的坡道上安裝了保險繩，以保證受災群眾下山安全。

　　劉彬等人進入涵洞后，發現內部基本完好，只是有一處塌方的渣土堵塞形成了1.5米深的水池，偵察小組立即將渣土清理出一個小口，將水緩緩放出。

　　戰士們隨后又冒著山體垮塌的危險，在繩索旁邊的位置安裝了一排照明燈，從山腳一直通向山頂，并運來一臺發電機，為準備出山的受災群眾照亮生命之路。

　　就在戰士們剛剛裝備好這一切救援設施后，第一批從山上走出的受災群眾出現了。

　　610名鄉親順利救出

　　“老鄉，我們是部隊的，來救你們了！”大量開始進入涵洞搜救的戰士們剛往里走不遠，就隱約聽到洞里有說話聲。

　　戰士們立即打著手電迎了過去。近了，越來越近了，在手電光中，40多個互相攙扶的人影出現在戰士們面前。戰士們話音未落，人群中哇地響起一片哭聲。戰士們趕忙迎上去將他們扶到洞口，然后每一名受災群眾都被一名戰士用保險繩系在腰間，護送他們一步一步走下軟梯。

　　下了軟梯，受災群眾們6天來第一次喝上了干凈的水，吃到了食物。

　　“你們這個梯子對于我們來說，真就是天梯喲！”一名從山上被救出的礦工說，為了活命，一把掛面他們十幾個人吃了兩天，是這把梯子把他們從死神身邊救了出來。

　　用了近一個小時的時間，戰士們才把第一批受災群眾送下了山。為了避免受災群眾因為體力不支而摔傷，戰士們全部逐一護送，把一個人送下山后，再跑上山護送下一名受災群眾。當戰士們剛想喘口氣休息一下時，第二批40多名受災群眾又走出了涵洞。

　　在涵洞口的地面，至今仍留著密密麻麻的腳印。戰士們說，當受災群眾越聚越多的時候，他們不得不一面向部隊求援，一面在涵洞里安頓受災群眾。由于涵洞口的平臺比較狹窄，一旦站的人多了可能會被擠下去，后果不堪設想，他們只能把一個受災群眾送下去后，再護送另一名受災群眾攀上涵洞口，沿天梯下山。

　　接到大批受災群眾到來的信息后，部隊立即派出300人增援，其中100名戰士上山執行護送任務，另200人在山下，一旦有傷員下山，立即抬往鎮里的醫療點。

　　戰士說，隨著時間的推移，受災群眾人數在增多，傷員的傷情也越來越嚴重，一些重傷員甚至無法獨立行走。戰士們只能把兩個人捆在一起，然后用幾乎貼著地面的姿勢，一步一步移向山下……

　　一晝夜，整整24小時，戰士們背著、攙扶著，從山頂到山腳，從山腳再沖回山頂，610名被困的受災群眾在小木嶺大營救中轉危為安！

　　部隊不撤 救援不止

　　“此洞可通行空降兵部隊。”5月20日，一個偵察小組將一張紙條留在了山上涵洞的入口處。

　　24小時的營救過去后，基本已經沒有被困人員再從涵洞中走出來。但戰士們擔心還有被困人員不知道這個涵洞可以通向安全地帶，或者還有一些傷員正在山中掙扎，偵察小組在20日當天還是從洞內上了山。由于當時上游水位上漲，涵洞中的水位又已達到成人胸口位置，寒冷刺骨。戰士們逆水穿過這個長達近3公里的漆黑涵洞，在山上洞口周邊展開搜救。

　　經過幾個小時的搜救，戰士們沒有發現受災群眾的蹤跡，由于對地形環境不了解，他們暫時撤回。但為了給可能的逃生者指引方向，他們特意把顏色鮮艷的救生衣釘在了涵洞的另一端，并留下紙條。

　　根據偵察小組帶回的影像資料和受災群眾提供的情況，次日，一架直升機向所有可能仍有幸存者的地方空投了食物和飲用水。

　　昨天，記者跟一個小組再次來到了天梯旁，大營救后，他們每天都會到這邊搜查一番。“有人嗎？”幾名戰士進入涵洞后，一邊大喊一邊向前搜索。他們說，直到部隊撤退的那一天，他們每天都會在這里搜救。