美國東部時間15號19點43分，也就是北京時間今天早上7點43分，美國“發(fā)現(xiàn)”號航天飛機從佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心發(fā)射升空。這是美國今年首次發(fā)射航天飛機。

　　“發(fā)現(xiàn)號”此次共載有7名宇航員升空，其中包括擔(dān)任任務(wù)專家的日本宇航員若田光一。若田光一將替換美國宇航員桑德拉·馬格努斯加入國際空間站考察組，他由此將成為空間站長期考察組成員當(dāng)中的首位日本宇航員。

　　按照計劃，“發(fā)現(xiàn)號”將于17號抵達(dá)國際空間站。在為期13天的飛行任務(wù)期間，宇航員們將進行3次太空行走。這期間，宇航員不僅要完成空間站托架的安裝工作，還要安裝空間站第四組也是最后一組太陽能電池板。

　　“發(fā)現(xiàn)”號最早定于2月12號發(fā)射，但由于燃料控制閥存在安全隱患以及液態(tài)氫傳輸管發(fā)生泄漏，發(fā)射日期被多次推遲。