關(guān)于真理標(biāo)準(zhǔn)問題的討論，既是粉碎“四人幫”以后的一個(gè)重大的馬克思主義教育運(yùn)動(dòng)，又是黨的建設(shè)史上一次空前規(guī)模的馬克思主義思想路線的自我教育運(yùn)動(dòng)。這個(gè)討論大致可以分為兩個(gè)階段。第一階段是從1976年10月粉碎“四人幫”到1977年底，主要內(nèi)容是堅(jiān)持“兩個(gè)凡是”還是堅(jiān)持實(shí)事求是的爭(zhēng)論。第二階段是從1977年底到1978年11月召開中共中央工作會(huì)議，這是廣泛開展討論的階段。黨的十一屆三中全會(huì)以后，這一大討論還持續(xù)了一段時(shí)間。

　　1976年10月粉碎“四人幫”以后，華國鋒提出“兩個(gè)凡是”(即凡是毛主席作出的決策，我們都堅(jiān)決維護(hù)；凡是毛主席的指示，我們都始終不渝地遵循)的方針。以“高舉毛主席旗幟”、堅(jiān)持毛澤東思想為借口，繼續(xù)維護(hù)毛澤東晚年的錯(cuò)誤，把“文化大革命”的理論口號(hào)及方針政策，包括對(duì)鄧小平的錯(cuò)誤結(jié)論等都以毛主席有過批示為由而加以維護(hù)，阻礙撥亂反正工作的進(jìn)行。

　　1977年2月，“兩個(gè)凡是”一公開提出，就引起了廣大干部特別是老干部的憂慮。鄧小平最早旗幟鮮明地反對(duì)“兩個(gè)凡是”的錯(cuò)誤方針。他在1977年4月10日給黨中央的信中就指出“我們必須世世代代地用準(zhǔn)確的完整的毛澤東思想來指導(dǎo)我們?nèi)�黨、全軍和全國人民，把黨和社會(huì)主義的事業(yè)，把國際共產(chǎn)主義運(yùn)動(dòng)的事業(yè)，勝利地推向前進(jìn)”。同年7月，鄧小平在黨的十屆三中全會(huì)上再次重申了要完整地準(zhǔn)確地理解毛澤東思想這個(gè)辨證唯物主義的科學(xué)原則。他的觀點(diǎn)受到了葉劍英、陳云等一批老一輩革命家的支持和響應(yīng)。之后，開始出現(xiàn)了一些在理論上和政策上撥亂反正的好文章，促進(jìn)了思想界、理論界的思想解放。

　　1977年底，中央黨校根據(jù)胡耀邦的意見，明確規(guī)定研究黨的歷史要遵守兩條原則，一條是完整地準(zhǔn)確地理解毛澤東的有關(guān)指示；一條是以實(shí)踐為檢驗(yàn)路線是非的標(biāo)準(zhǔn)。

　　至此，一場(chǎng)判斷思想是非、理論是非標(biāo)準(zhǔn)問題的思想政治領(lǐng)域的大討論已不可避免。

　　1978年5月10日，中共中央黨校內(nèi)部刊物發(fā)表了由胡耀邦審定的《實(shí)踐是檢驗(yàn)真理的唯一標(biāo)準(zhǔn)》一文，11日《光明日?qǐng)?bào)》以特約評(píng)論員名義刊登了此文，當(dāng)天新華社轉(zhuǎn)發(fā)，次日《人民日?qǐng)?bào)》和《解放軍報(bào)》同時(shí)予以轉(zhuǎn)載，全國絕大多數(shù)省、市、自治區(qū)的報(bào)紙也陸續(xù)予以轉(zhuǎn)載。這篇文章闡述了馬克思主義的思想路線，指出：檢驗(yàn)真理的標(biāo)準(zhǔn)只能是社會(huì)實(shí)踐，理論與實(shí)踐的統(tǒng)一是馬克思主義的一個(gè)最基本的原則，任何理論都要不斷接受實(shí)踐的檢驗(yàn)；并闡明了革命導(dǎo)師是堅(jiān)持用實(shí)踐檢驗(yàn)真理的榜樣。這是從根本理論上對(duì)“兩個(gè)凡是”的否定。這篇文章在全黨引起了強(qiáng)烈反響，同時(shí)也遭到一些人的非議和譴責(zé)。從而引發(fā)了一場(chǎng)關(guān)于真理標(biāo)準(zhǔn)問題的全國性大討論。

　　黨內(nèi)外廣大同志對(duì)文章的觀點(diǎn)都表示贊同，并紛紛主張要按照這個(gè)觀點(diǎn)重新檢查過去的理論和實(shí)踐，去辨別“文化大革命”期間發(fā)生的一系列事件的是非，處理大量的歷史遺留問題。而堅(jiān)持“兩個(gè)凡是”主張的華國鋒等人卻對(duì)這篇文章提出責(zé)難，并指示黨中央的理論刊物《紅旗》雜志“不要表態(tài)”，企圖把關(guān)于真理標(biāo)準(zhǔn)問題的討論壓制下去。

　　但是，這一討論得到了鄧小平等老一輩革命家的積極支持。1978年6月2日鄧小平在全軍政治工作會(huì)議上著重闡述了在新的歷史條件下怎樣堅(jiān)持毛澤東思想的問題，精辟地指出：實(shí)事求是，是毛澤東思想的出發(fā)點(diǎn)、根本點(diǎn)。并嚴(yán)肅地批評(píng)“兩個(gè)凡是”論者：雖然天天講毛澤東思想，卻往往忘記、拋棄甚至反對(duì)毛澤東的實(shí)事求是，一切從實(shí)際出發(fā)，理論與實(shí)踐相結(jié)合的這樣一個(gè)馬克思主義根本觀點(diǎn)、根本方法。不僅如此，有的人還認(rèn)為，誰要是堅(jiān)持實(shí)事求是，誰就是犯了彌天大罪。鄧小平指出：這個(gè)問題不是小問題，而是涉及到怎么看待馬列主義、毛澤東思想的問題。在這個(gè)問題上出現(xiàn)的只許照抄照轉(zhuǎn)，不許研究新情況、新問題的奇談怪論，不是偶然的、孤立的現(xiàn)象，而是一種思潮。它反映了林彪、“四人幫”把我們黨的思想搞亂到什么程度，把我們的革命學(xué)風(fēng)敗壞到什么程度。因此，我們一定要肅清林彪、“四人幫”的流毒，撥亂反正，打破精神枷鎖，使我們的思想來個(gè)大解放。鄧小平的講話進(jìn)一步駁斥了“兩個(gè)凡是”的觀點(diǎn)，有力地支持和推動(dòng)了關(guān)于真理標(biāo)準(zhǔn)問題的討論。

　　同年6月24日，《解放軍報(bào)》在羅瑞卿的直接支持下，以特約評(píng)論員名義發(fā)表了《馬克思主義的一個(gè)最基本的原則》一文，比較系統(tǒng)地從理論上駁斥了對(duì)于堅(jiān)持實(shí)踐是檢驗(yàn)真理的唯一標(biāo)準(zhǔn)這一原則的責(zé)難。

　　9月16日，鄧小平在東北視察工作時(shí)，再次批評(píng)了“兩個(gè)凡是”的主張，指出：這不叫高舉毛澤東思想的旗幟，這樣搞下去，要損害毛澤東思想。毛澤東思想的基本點(diǎn)是實(shí)事求是。

　　在鄧小平等中央多數(shù)領(lǐng)導(dǎo)人的正確引導(dǎo)和積極支持下，關(guān)于真理標(biāo)準(zhǔn)問題的討論沖破了華國鋒、汪東興等人的阻礙，在全國廣泛地展開。這時(shí)，全國思想界、理論界非常活躍。中央黨校、中國社會(huì)科學(xué)院、《人民日?qǐng)?bào)》、《光明日?qǐng)?bào)》、《解放軍報(bào)》以及許多地方報(bào)刊也紛紛發(fā)表文章，開展關(guān)于真理標(biāo)準(zhǔn)問題的討論。從6月到11月，全國絕大多數(shù)省、市、自治區(qū)和各大軍區(qū)的主要負(fù)責(zé)同志都發(fā)表了文章或講話；中央和地方的報(bào)刊也發(fā)表了許多這方面的文章。絕大多數(shù)講話和文章都認(rèn)為，堅(jiān)持實(shí)踐是檢驗(yàn)真理的唯一標(biāo)準(zhǔn)這一馬克思主義的原則具有重大的現(xiàn)實(shí)意義，從而使這場(chǎng)討論逐步深入。

　　1978年12月13日，鄧小平在中共中央工作會(huì)議上發(fā)表的《解放思想，實(shí)事求是，團(tuán)結(jié)一致向前看》講話中，高度評(píng)價(jià)了這場(chǎng)討論的偉大意義，他說：“目前進(jìn)行的關(guān)于實(shí)踐是檢驗(yàn)真理的唯一標(biāo)準(zhǔn)問題的討論，實(shí)際上也是要不要解放思想的爭(zhēng)論。大家認(rèn)為進(jìn)行這個(gè)爭(zhēng)論很有必要，意義很大。從爭(zhēng)論的情況看，越看越重要。一個(gè)黨，一個(gè)國家，一個(gè)民族，如果一切從本本出發(fā)，思想僵化，迷信盛行，那它就不能前進(jìn)，它的生機(jī)就停止了，就要亡黨亡國。這是毛澤東同志在整風(fēng)運(yùn)動(dòng)中反復(fù)講過的。只有解放思想，堅(jiān)持實(shí)事求是，一切從實(shí)際出發(fā)，理論聯(lián)系實(shí)際，我們的社會(huì)主義現(xiàn)代化建設(shè)才能順利進(jìn)行，我們黨的馬列主義、毛澤東思想的理論也才能順利發(fā)展。從這個(gè)意義上說，關(guān)于真理標(biāo)準(zhǔn)問題的爭(zhēng)論，的確是個(gè)思想路線問題，是個(gè)政治問題，是個(gè)關(guān)系到黨和國家的前途和命運(yùn)的問題。”(這一講話后來被譽(yù)為開辟新時(shí)期道路、開創(chuàng)建設(shè)有中國特色社會(huì)主義新理論的宣言書。)

　　1978年12月，黨的十一屆三中全會(huì)堅(jiān)決批判了“兩個(gè)凡是”的錯(cuò)誤方針，充分肯定了必須完整地準(zhǔn)確地掌握毛澤東思想的科學(xué)體系，高度評(píng)價(jià)了關(guān)于真理標(biāo)準(zhǔn)問題的討論。認(rèn)為這場(chǎng)討論“對(duì)于促進(jìn)全黨同志和全國人民解放、端正思想路線，具有深遠(yuǎn)的歷史意義。”