從五十年代提出“南水北調”的設想后，經過幾十年研究，南水北調的總體布局確定為：分別從長江上、中、下游調水，以適應西北、華北各地的發展需要，即南水北調西線工程、南水北調中線工程和南水北調東線工程。 南水北調工程分東、中、西三條調水線路。建成后與長江、淮河、黃河、海河相互聯接，將構成我國水資源“四橫三縱、南北調配、東西互濟”的總體格局。