當水藻類生物在河口，入海口突發性的迅速繁殖積累，以致使得整個地區的海洋或沙灘變成血紅色的現象，稱之為赤潮，有時也叫紅潮，這是個歷史概念的定義，不是所有赤潮發生時水面都呈現紅色，根據引發赤潮的生物的數量、種類不同，有時也出現黃、綠和褐色等。

　　雖然其中一些藻類是相對無害的，但也有會生成致命的毒素，造成魚類，海鳥和海洋哺乳動物的死亡。人類排放的富營養化污水如今已成造成這種現象的主因。