1月17日，南京。

　　外表上溫文爾雅的美駐華全權大使司徒雷登，輕車簡從，又秘密地前往李宗仁在傅厚崗的官邸。李宗仁喝退了左右人員，把司徒雷登讓進了他的書房。

　　司徒雷登顯得很激動，他還沒在沙發上落座，就氣急敗壞地說：“蔣介石先生也太不識時務了，作為一個紳士，我簡直為他這種厚顏無恥的行為感到羞愧。《文告》已經發表了半個多月，可他還是賴在總統的位置上不肯滾蛋。可見他這個無賴，是一句真話也沒有的。言而無信，出爾反爾！”

　　李宗仁深知，一位受過高等教育，并且做過多年大學校長的人使用這種頗欠文雅的字眼講話，說明了美國政府對蔣介石惱火到何種地步。當然，他更清楚，曾支持他當選副總統的美國政府的這種態度，為自己登上國民黨總統的寶座，提供了多么可貴的機會。但從大局上看，中共要接管全中國已經是確定無疑了，美國政府要放棄的，只是蔣介石，而不想放棄中國，之所以希望他上臺，不過是好似賭徒，只要還有一個籌碼在手的時候，總是不肯放棄撈回本錢的僥幸心理而已。他們希望在換馬之后，局勢能有轉機，如果實在保不住國民黨的政權，那么，他們逼蔣下臺，也是一點本錢。他們可通過新的代理人與中共對話，維護美國在華的利益。正因如此，此刻李宗仁采取的是欲擒故縱的策略，故意顯得對于此事并不十分熱心。他把司徒雷登讓到沙發上坐下，然后，親自給他遞上一杯西湖龍井茶，用勸慰的口吻說：“大使先生對中國的局勢十分關切，這是國人所共知的。至于蔣先生的進退，也只能看局勢的發展，聽其自然吧！”

　　李宗仁這樣一說，更激起了司徒雷登的怒火。他激動地說：“如果聽其自然，國民黨政府只是一種命運，那就是土崩瓦解。前天，我又去過蔣介石的黃埔路官邸，再一次明確地告訴他，美國政府認為，為了能促進國共和談，給南京政府造成一個喘息的機會，他還是激流勇退為好。結果仍是對牛彈琴！”

　　李宗仁覺得既然司徒雷登已經把話說到這種程度，若再掩飾自己的企望，就會弄巧成拙了。蔣介石之所以不肯輕易退出舞臺，蓋因他在國民黨內還有像CC派這樣的一些頑固勢力可以倚托，而他雖然也有一些支柱，但要真正攤牌，也很難說就勝券穩操，于是，他用探詢的口吻對司徒雷登說：“是啊，有許多人也是心急如火，但除了聽其自然之外，也別無良計可施呀！”

　　司徒雷登又從沙發上站了起來。他大聲地說：“方才我已經說過，聽其自然，就等于束手待斃。現在，要行動。你應馬上去武漢，在那里公開發表主張和平的聲明，我們美國政府立即表示支持……”

　　接著，司徒雷登對李宗仁詳細地說明了他將要扮演的角色。

　　李宗仁聽罷，苦笑道：“這樣一個計劃，倒不失為無計之時的一條上策，只恐難以兌現。”

　　司徒雷登忙問道：“為什么？”

　　李宗仁又苦笑了一下道：“我雖為國家的副總統，但無時無刻不在特務的監視之中，如何走得脫呀！”

　　司徒雷登大笑道：“這件事，總統先生就不用擔心了。我已經把一架四引擎的座機從上海調到南京來了。現在，就停在大校機場。你準備出發的時候，先乘車到我們大使館，然后，我再用大使館的車子把你送到機場。那時，你就可以展翅高飛了！”

　　李宗仁聽罷大喜……

　　1月18日，南京城內已能聽到江北的槍炮聲，李宗仁派程思遠飛漢口通知白崇禧，若一周內南京政局還無任何發展，他將離開南京，司徒雷登已答應他提供交通上的便利。白崇禧也認為再不能等了，決定以首都空虛，調兵保衛為名，將原擬南撤的嫡系部隊改道東下趕蔣下臺……

　　蔣介石聞報，沒料到白崇禧要搞這一手；而這時又傳來，毛澤東的聲明在老百姓心里反響強烈，京滬地區出現騷動。蔣介石心想：“看來非走不可了，”他把牙一咬，“那就走吧！”

　　第二天——元月19日，蔣介石在黃埔路官邸召開南京政府要員會議。

　　蔣介石在會上冷冷地說：“毛澤東的八項條件太苛刻了，我決定下野！現在有兩個方案請大家研究。一是請李德鄰出來談判，談妥了我才下野；二是我現在就下野，一切由李德鄰來主持！”

　　大家面面相覷，半晌無言。

  [1]  [2]  [下一頁]