在中國近現代文化史上，如果說嚴復、林紓是將西方思潮與文學引進中國貢獻最大的兩人。那么以流暢的英文寫作，將中國文化傳播至世界各個角落，讓海外人士對于中國長久傳承下來的生活藝術傾倒不已的，則非林語堂莫屬。

　　林語堂，清光緒二十一年八月二十二日(1895年10月10日)生于福建龍溪(漳州)縣，名和樂。其父林至誠為第二代基督徒，不曾接受過教育，卻自修自學，于24歲時進入教會神學院，后成為牧師。也因如此，對于西方一切均感興趣，并且決定讓自己的兒子學習英文、接受西洋教育。故林語堂6歲起所讀的銘新小學，便是教會辦的學校。13歲時入尋源書院，但跟小學一樣，課程對他而言都太簡單，不過此時因幾次在字典里查生字卻遍尋不著的經驗，已經讓他開始思考如何找出更方便的檢索方法，也為日后“漢字號碼索引法”、“國音新韻檢字”、“末筆檢字法”等研究心血栽下最初的種子。

　　聰穎過人‧求知若渴

　　17歲時林語堂以第二名的成績自尋源書院畢業，并在父親學生陳子達的援助下，順利到以英文教學著稱的上海圣約翰大學就讀神學，并改名玉堂。林語堂求知若渴，將圖書館五千多本藏書盡數讀過，并對基督教教條開始產生懷疑，所以次年便轉入文科，開始以英文寫作，獲得校內金牌獎，決定了要以寫作為己業的志向。

　　1916年，林語堂以第二名自圣大文科畢業，并接受清華大學校長周詒春之聘，擔任該校中等科英文教員。此時，他對于自己因學習英文，棄毛筆而就鋼筆，并對中國歷史、文學與哲學的知識不甚了了感到羞愧，只好在閑暇時猛往琉璃廠書肆里鉆，并且開始研究改革字典索引的方法。次年他在《新青年》雜志發表《漢字索引制說明》，這是他用中文發表的第一篇文章，并且得到蔡元培、錢玄同兩位的支持，而引起全國的注意。

　　1919年，林語堂偕夫人廖翠鳳赴美國哈佛大學就讀比較文學研究所，其間因留學補助津貼被無端取消，由胡適以北京大學名義慷慨援助1000美元。哈佛讀完一年后，因經濟因素，申請前往法國為華工服務，從事平民教育工作。次年轉往德國耶那大學(Jena University)，補修哈佛所缺學分。1922年，獲哈佛碩士學位后，又得胡適資助，進入以語言學著稱的德國萊比錫大學研究中國音韻學，并在來年以《古代中國語音學》獲博士學位，回國擔任北京大學英文教授兼北京師范大學英文系講師。課余與魯迅、周作人、孫伏園、錢玄同、劉半農等合組“語絲社”，并開始使用“語堂”一名，陸續發表《祝土匪》、《讀書謬論一束》、《文妓說》、《詠名流》等批評時局之文章。此時北方政局一片混亂，魯迅、林語堂等數十人均被列入通緝名單，林語堂遂舉家南遷廈門，于廈門大學執教，但隨即因校內人事風波辭職，后受邀任武漢外交部秘書，同時擔任英文報“People’s Tribute”主編，又因“對那些革命家也感到膩煩”而離開，前往上海。

　　1928年，可說是林語堂嶄露頭角的一年，他先是獲蔡元培之邀，擔任中央研究院英文總編輯，專事寫作；6月間于由魯迅、郁達夫合編的《奔流》月刊發表生平唯一的獨幕劇《子見南子》，激怒孔氏族人，引發軒然大波，卻也使林語堂漸為世人所知。同年由上海開明書店所出版的《開明英文讀本》三冊風行全國，成為最暢銷的中學英文教科書，也為他贏得“版稅大王”之稱。同時，他也在英文《中國評論周報》(The China Critic Weekly)為“小評論”(The Little Critic)專欄撰文，建立起杰出英文作家的名聲。

　　1932年，林語堂創辦《論語》半月刊，提倡幽默文學。網羅胡適、郁達夫、老舍、俞平伯、劉半農、廢名、朱自清、豐子愷等知名作家，并發掘了姚穎、蘇青、徐吁、老向、沈有干等人，這本刊物的成功，使林語堂獲得“幽默大師”的美名。1934年林語堂再創辦《人間世》半月刊，以“自我”為中心，以“閑適”為筆調，提倡性靈文學，為中國第一本純散文小品刊物，出至42期停刊。同時間，因得美國作家賽珍珠(Pearl S. Buck)鼓勵，開始撰寫《吾國與吾民》一書，希望越過語言的隔閡，使外國人對中國文化有較為深入的認識與了解，并于次年9月出版，贏得眾多好評，并在短短四個月之間印了七版，登上暢銷書排行榜，開啟了他飲譽國際文壇之路。

　　(摘自臺灣《典藏古美術》雜志2007年12月號)