4月19日，火箭隊以91∶101負于爵士隊，結束了本賽季的常規賽征程。由于本場比賽的勝負不影響火箭隊的排名，范甘迪讓姚明在板凳上結束了自己的第五個NBA常規賽。

　　本賽季，姚明場均得分25分，名列NBA中鋒之首。自從加盟NBA以來，姚明每賽季的場均得分持續上升，19日，美國最專業的體育雜志《體育畫報》以紀實手法大篇幅報道了姚明。這篇名為《姚明的演變》的文章，著重提到了姚明的刻苦和幽默，并稱姚明通過自己的努力成為NBA歷史上有統治力的超級巨星。

　　現在的姚明完全融入了美國的生活，他講著標準的美語，喜歡開車的時候聽U2的歌。球場上，他的球風更加兇狠，身體更加強壯，他還學會了“罵臟話”，還知道如何鼓舞全隊的士氣；球場下，姚明的幽默也拉近了他和媒體、球迷之間的關系。

　　如今，這位完全“美國化”的小巨人和他領軍的火箭隊，正在迎來最幸福的時光。

　　刻苦和自律的姚明

　　美國人喜歡“速成”，所以，很多人覺得本賽季的姚明就像一個“暴發戶”。可事實絕非如此。

　　范甘迪曾多次說過，在NBA，再也找不到一個比姚明更敬業的人，他的球技是靠勤奮磨煉出來的。在NBA歷史上，沒人敢奢望身高2.26米以上的球員每場都打35分鐘比賽，但姚明做到了。他的秘訣就是刻苦訓練。

　　在距離去年圣誕節還有兩天的時候，姚明在同快船隊的比賽中嚴重受傷，賽后診斷為骨裂。他難過了一個晚上，第二天就投入到恢復訓練中。

　　比爾·桑德斯是BDA體育經紀公司的市場主管，這家公司負責打理姚明的商業活動，在姚明身上發生的一件小事讓桑德斯念念不忘。在全明星周末期間，還在傷病期的姚明必須到拉斯維加斯參加活動，姚明去那里也是“有條件”的：他要求在賭城繼續康復訓練。盡管他每天要參加好幾項活動，但他的訓練時間表雷打不動，早上6時就起床健身。桑德斯說：“我敢跟你打保票，姚明是唯一沒有參加任何派對的NBA球員。姚明正在日漸美國化，可他一直沒有像大部分NBA球員那樣喜歡光顧娛樂場所，這點是我很欣賞的。”

　　在火箭隊中，姚明是最強壯的球員，他最高可以臥推310磅。更令人稱奇的是，他的體重卻幾乎沒有增加，這說明，姚明一直參與高強度的身體訓練。

　　自律的姚明甚至連開車都不曾超速。火箭隊的很多球員都知道，姚明就算在高速公路上開車，也會不緊不慢地將車的時速控制在40英里。

　　幽默和自信的姚明

　　自從能熟練駕馭英語之后，姚明幽默的一面慢慢展現出來。有一次，記者問他除了打籃球他還擅長什么時，他回答說：“也許，我還擅長講笑話。”

　　姚明沒有說謊，他的確是搞笑高手，這也讓他成為美國媒體的寵兒。

　　有一次，一個記者問他，在夏天，他是否打算練點新技術，他一本正經地說：“我們正在考慮將球從東海岸運到西海岸，再來個扣籃。”

　　全場大笑。

　　火箭隊的教練們注意到了姚明不僅幽默，而且能像美國隊員那樣充滿自信。

　　希多杜說：“他的自信達到了有史以來的最高點。”姚明承認，他確實感到更有信心了，不過他也認為，雖然比賽數據不錯，但他仍然覺得自己沒有進入NBA的精英球星行列。

　　“我還有很長的路要走。我感覺我會變得越來越好，可是與此同時，又有一些更年輕更強壯的球員進入NBA。我會覺得，什么時候才是個盡頭？”姚明喘了口氣，繼續說，“如果你稍有怠慢，總有一天他們會打垮你。也許是明天，也許就是后天。”

　　西多杜說：“姚，你不要總有這么大的壓力。”

　　姚明笑了笑說：“如果有13億人盯著你，你一定會這么想。” (辛明)