4月29日，火箭隊在客場以85∶98再負爵士隊，兩隊季后賽首輪總比分戰成2∶2，下一場兩隊將移師火箭隊主場。

　　火箭隊在總比分2∶0的大好形勢下，被爵士隊在主場連扳兩局，全隊士氣嚴重受挫。姚明認為，全隊在意志力和精神上出現了問題。“我們的意志力不夠堅強，看看比分就能知道。”姚明說，“在我們的主場，他們曾經有過取勝的機會，然而在他們的主場，我們卻連一絲獲勝的希望都沒有。這兩場失敗與技術無關，與誰的天才球員更多也無關，卻與意志力和求勝的渴望有直接關系。我們在精神上不夠堅強，被爵士隊完全壓制。”

　　姚明本場得了20分，同時有5次失誤，在上一場他的失誤達到了8次。美聯社刊登了題為《爵士限制姚明，火箭形勢告急》的文章，該文認為：除了火箭隊精神層面出現問題，姚明被對手完全限制住也是失利的原因。土耳其中鋒奧庫讓姚明陷入“悲慘境地”，他不斷地把姚明推出3秒區，而且還利用速度逼迫姚明失誤，姚明每得1分都很艱難。《休斯敦紀事報》也批評了姚明的表現：姚明失去了心態上的平衡，他在進攻中一再犯錯，甚至出現了一些自己以前從沒有犯過的錯誤。替補隊員也毫無取勝之心。

　　爵士隊的主場儼然成了火箭的“夢魘”，兩隊在爵士主場交手的22次中，火箭隊已經輸掉了20場。在剛剛結束的這兩場季后賽中，爵士隊領先最多時的差距為25分。上一場比賽，火箭隊輸在了替補隊員的表現上，他們全場1分未得，而爵士隊的替補隊員卻拿下了33分。本場，火箭隊的替補隊員略有好轉，沒想到斗志和精神卻又出現了嚴重問題。

　　“他們在第三節的表現遠遠超過了我們。”范甘迪說，“他們的全場防守也非常出眾，尤其是在第三節，我們卻絲毫沒有辦法。他們對比賽準備得太充分了，給我們施加的壓力，遠遠超過了我們給他們的壓力。看看我們的技術統計吧，上半場，后衛阿爾斯通竟然是全隊搶籃板球最多的隊員，這說明，我們對籃板球的爭搶遠不及對手。”

　　麥蒂依然低迷，他雖然得到了18分，但卻出手了18次，浪費了很多機會。《休斯敦紀事報》狠狠地批評了他的表現：在季后賽開始前，麥蒂曾談過他的決心，他表示會承擔重任。當火箭隊在大比分取得領先時，麥蒂并沒有考慮到系列賽的艱巨性，他一直非常“平靜”，但是，火箭隊需要的是拼盡全力的巨星，而不是混日子的隊員。

　　“他們給我們的壓力非常大。”麥蒂說，“讓我們在進攻一端無法找到節奏。他們還奮力將我們推離了習慣的投籃區域。爵士比我們打得更加兇狠。”

　　賽后，范甘迪的指揮也遭到了《休斯敦紀事報》的質疑：范甘迪曾說要想改變火箭，一切從他開始。但是，當火箭隊在下半場被打得“找不到北”的時候，全隊竟然在8分鐘的時間內沒有得到他的任何建議。他任憑火箭隊越打越亂，卻沒有提出明確的建議。

　　季后賽采取“22111”的賽制，后3場比賽火箭將多出一個主場，如果火箭下一場再輸給爵士，兩隊將再次回到鹽湖城，那時的火箭隊就兇多吉少了。

　　爵士隊主教練斯隆似乎找到了火箭的命門，賽后，他只撂下了一句話：“我們的防守非常有效。還剩下3場比賽，讓我們看看到底會發生什么。”

　　而范甘迪卻顯得有些憂心忡忡：“如果我們不付出更大的努力，不拿出更高的斗志，比賽依然會非常艱難。”(辛明)