“今年二十，明年十八”這句膾炙人口的廣告語，應該說是中國足球堪稱最好的代言。最近這二十多年里，一些球員通過虛報年齡的手段，最少小一兩歲，有的甚至是虛報了四五歲乃至更多。

　　2004年，中國足協迫于壓力，曾對青少年球員虛報年齡的情況進行過一次檢查，結果相當觸目驚心：在對1989、1990年齡段的1610名少年球員在進行了骨齡檢測之后，不合格率是27.7%，不合格人數總計達446人。　　國外的科學研究表明，球員虛報年齡造成的能力損耗有其客觀規律：17歲以下的球員年齡如果改小1歲，那他將失去30%成功的機會；如果改小3歲，就將失去90%成功的機會。虛報年齡就如同慢性毒藥，正在一點點毒害著中國足球的肌體。

　　中國還有沒有搞足球的必要？

　　用“病入膏肓”這個詞來形容當今的中國足球當不為過，而“死去之后重新再來”被認為是讓這項中國人最喜愛的運動煥發生機的唯一途徑。但是，如果致命的病毒已經侵入了中國足球最深層的細胞甚至基因之中，我們又何從期待未來的曙光呢！

　　為了中國足球最重要，也是在根本的要害——中國足球的未來絕非危言聳聽，晨報記者兵分三路，走訪了中國十二個最主要的足球發達地區，原本想要解 答的問題是：中國足球要多少年才能又是一條好漢！想不到采訪終了，我們腦海中縈繞的問題卻變成了：“中國還有沒有搞足球的必要？ ”

　　因為，我們所了解的情況太過觸目驚心，原本應是充滿朝氣、希望、努力和奉獻精神的青少年足壇，竟也已經成了致命病毒深入每個細胞的絕望之地。

　　我們將以描述我們所見所聞的方式，向讀者展示我們了解到的一切。

　　誰偷走了他們的年齡？

　　在中國足壇，改年齡曾經是一個“公開的秘密”，而在媒體的聚焦燈下，也先后有不少人因為改年齡而被曝光。實際上，關于這幾個已被曝光球員改年齡 的操作細節已經很難再現和還原，但回首中國足球幾次球員年齡的風波，還是不難找到其中暗含的軌跡。而包括1985年世青賽上集體超齡的奧秘，讓人也不得不 懷疑，本該擔當反超齡先鋒的足協，到底起了怎樣作用？姑息和縱容的后果，就是你改我改大家改，誰不改誰吃虧，而這也是中國足壇超現實的生存哲學。