奧尼爾回答完最后一個(gè)問題，目送最后一個(gè)記者離開更衣室，但這個(gè)漫長的夜晚還沒有結(jié)束。奧尼爾還有一個(gè)電話要回，電話那頭是另一位傳奇中鋒比爾·拉塞爾。太陽與熱隊(duì)完成交易后，拉塞爾是最先給奧尼爾打來電話的人之一，他對這位后輩的關(guān)切十余年來從未改變。

　　NBA歷史上不乏偉大的中鋒，但奧尼爾與他們中的大多數(shù)都很難成為朋友，這也許可以歸結(jié)為巨人之間天生的防范心態(tài)。奧尼爾表示，前輩中鋒里算得上是他真正朋友的只有拉塞爾和奧拉朱旺兩人，其他人都只是泛泛之交。

　　“我跟賈巴爾大概只交談過兩次。”奧尼爾說，“跟威爾特·張伯倫我只談過一次話。這不是說我不尊重賈巴爾和張伯倫，我希望自己至少能成為像他們那樣的偉大球員，這是我進(jìn)入NBA后一直追求的目標(biāo)，我不知道他們?yōu)槭裁床幌矚g理睬我，至少我對他們一點(diǎn)惡意也沒有。”

　　與來自賈巴爾和張伯倫的“輕視”不同，拉塞爾從1992年開始就對還是新秀的奧尼爾青眼有加。至于奧拉朱旺，那是奧尼爾剛進(jìn)入聯(lián)盟時(shí)的偶像，他們差點(diǎn)打過一場通過付費(fèi)電視臺直播的“一對一”，最后由于NBA總裁大衛(wèi)·斯特恩的干涉才作罷。

　　對于同時(shí)代的帕特里克·尤因、大衛(wèi)羅賓遜和穆托姆博等偉大中鋒，奧尼爾向來是以居高臨下的眼神俯視，他和莫寧的關(guān)系也只是在成為熱隊(duì)隊(duì)友后才變得親密起來。身為湖人助理教練的賈巴爾昨天也在全美航空中心，奧尼爾的話說出口沒多久，他就得到了消息。

　　“我認(rèn)識沙克已經(jīng)很久了。”賈巴爾說，“一直以來我都很尊重他，聽到他說出這樣的話多少讓我感到吃驚，這應(yīng)該算是一種攻擊吧？我還以為沙克跟我是朋友呢，我還記得他在湖人打球時(shí)，在某場比賽中投進(jìn)一個(gè)漂亮的勾手投籃，那時(shí)候他用手指指著我，向我致敬。”