但或許教練丹尼斯早就有預感，這個中國男孩身上有許多類似哈克特的地方。“我們兩個游同一個項目，訓練時我們都特想要達到某一個成績。”張琳說。

　　拿到世界冠軍后，張琳最大的心愿是給父母買套大房子住。這么多年，張琳一家一直住在北京海淀區的一個普通小區里，他的父母只不過是普通工人，周圍也從來沒有出過體育明星。

　　小時候，張琳就是個普通的小男孩。跑去學游泳，也是許多男孩子都做過的事——“小時候天氣熱，學校暑期班開了游泳課。為了避暑，我就去學了。”

　　那一年，正好趕上1994年的世錦賽，同樣是在羅馬。那是中國游泳隊最輝煌的一年，全隊共獲得16枚金牌，以34枚獎牌的成績位于榜首。游泳比賽中，中國女將奪得16個項目中的12枚金牌。那時，7歲的張琳在家看電視，看到“一個不認識的姐姐”(樂靖宜)獨得了女子50米、100米、4x100米自由泳和4x100米混合泳接力4枚金牌，一時震驚國際泳壇。“她站在領獎臺上，讓人印象很深刻。”

　　張琳沒有想到，15年后，在同一個地方，他會成為那個震驚泳壇的人。

　　他還記得第一次進深水區的感覺，他當時身高僅1米3多一點，卻被帶到了一個水深2 米的池子。他小心翼翼地把腳放在水里，水的浮力讓他一下子浮起來，“就像在玩一樣，和陸地上的感覺不一樣，很好玩。”

　　張琳新鮮極了，他很好奇水下到底是什么樣子的，干脆“撲通”一下跳進水里。結果，他被淹著了。“一下就嗆到了，幸好很快就被撈了上來。”7歲的他站在岸上，對這個池子心生畏懼，他不想再學游泳了。

　　“那怎么又去了？”記者問。

　　“后來是我媽逼我的！”張琳嚷起來。暑假班有7堂課，上到第3堂課，班里有一半的同學都走了。“因為都被淹著了，我看到別人淹著了我也不想去了。”母親不顧張琳的哭喊，硬是把他拽到了泳池邊，“我媽說交了錢，就這么幾堂課，必須得去。”

　　母親的出發點很簡單，張琳從小身體差，學游泳可以多一個鍛煉身體的途徑。“如果我不學游泳，現在身體一定很差。小時候，我常常生病。”那時，如果班里有個同學感冒了，張琳立刻就被傳染。

　　漸漸的，張琳愛上了游泳，還是因為好玩。“那時的訓練和現在不一樣，老師天天陪著你玩。”他最喜歡的環節，是和小伙伴們在池子里打水仗。“也沒有在游，純粹是在瞎鬧。”

　　暑期班結束，張琳被北京體育大學的游泳老師相中。于是，他加入了海淀區業余體校游泳隊。“老師覺得我身體軟、輕，比較符合水里面的條件。”而他則認為可以繼續玩，就很開心地答應了。每天上學，張琳人在課堂，心卻在游泳池里，“老想著我要去游泳。”放了學，別的小朋友回家，他就沖到游泳館里去了。

　　想要成為一名游泳運動員是幾年后的事情了。“大概是小學四五年級，那時我已經游了幾年，在體校成績還可以。當時我就想進初中以后，自己會不會走職業游泳的道路。”

　　小學六年級，張琳進了“北京二隊”。2000年，國家隊教練陳映紅來“北京二隊”選人，看上了十幾個隊員，張琳就是其中之一。

　　進專業隊的時候，教練布置了一個任務，要求每個人都寫一個游泳的目標交上去。張琳在紙上寫了三個字，“拿冠軍”。“其他人寫的是什么我已經很含糊了，我自己的記得很清楚。”張琳回憶道。

　　“你當時想過怎么實現這個目標嗎？”記者問。

　　“沒想過！但我有很強烈的愿望。”那一年，張琳13歲。