納爾遜·曼德拉，受人尊崇的南非前總統，如果他真如家人此前宣布的那樣不能出席世界杯開幕式，那他或許將成為世界杯歷史上最受人懷念的缺席者。離世界杯開幕還有9天，南非人的話題里從來沒有缺少過曼德拉。

　　開普敦當地媒體在一組關于世界杯歷史的文章中寫道：當年如果不是曼德拉在關鍵時刻飛到蘇黎世，并一下飛機就直接與國際足聯人士斡旋，那最終贏得勝利的或許是摩洛哥人，而不是我們。從2000年8月國際足聯確定世界杯將由各大洲輪流舉辦并先由非洲開始，到2004年5月國際足聯最終將主辦權交給南非，近4年時間里，曼德拉曾數次作為最重量級嘉賓、最有說服力的形象代言人，參與關鍵談判和斡旋，并最終為南非贏得了世界杯主辦權。作為回報和紀念的一部分，本屆世界杯的比賽場地之一，坐落在伊麗莎白港的納爾遜·曼德拉海灣球場以曼德拉的名字來命名。

　　目前，各種與世界杯相關的紀念品正在南非各大城市熱銷，但在很多無法明碼標價的地方——— 街角的雕塑、著名建筑物的墻壁上、媒體的公益廣告上——— 曼德拉的形象也在適度地提升世界杯的熱度。

　　在《開普敦時報》報館所在地的外墻櫥窗內，展示著不同時期、不同風格的優秀版面，其中有1990年曼德拉被釋放時的報樣，還有2004年5月南非申辦成功、曼德拉在蘇黎世現場拿著大力神杯的報樣。所有的一切似乎都在提醒人們：永遠別試圖讓南非忘記曼德拉和世界杯、和足球之間的關系。

　　上月中旬，曼德拉的孫子門德拉·曼德拉對外宣布，其祖父因為身體原因，不打算參加世界杯的開幕式，他更愿意呆在家里看電視，家人也不打算在世界杯期間為92歲高齡的曼德拉安排什么其他外出活動。隨后，納爾遜·曼德拉基金會的負責人也宣布，不出席世界杯或許是一個“合適的”決定。但他們同時表示，最終的決定將在世界杯開始前作出。與此相反的觀點來自國際足聯，他們非常希望在盛會開始時，有一位這個國家、這個時代最偉大的人在現場見證。布拉特表示，非常希望曼德拉能恢復到出席開幕式的身體狀態。 (阿春)