歲月如梭，幾十年時間，便已是滄海桑田。

　　1971年，以記者身份隨同美國乒乓球隊訪華的蒂姆·博甘怎么也不會想到，在自己心目中神秘而古老的中國，幾十年后會出現一家體育公司，以先進的裝備贊助本國的乒乓球國家隊。

　　那一年，“小球推動大球”的中美“乒乓外交”正式開始。37年后，借助李寧公司簽約美國乒乓球協會的契機，這段外交史傳奇的兩位親歷者又重聚廣州，博甘與現任亞洲乒聯主席的李富榮都已過耳順之年，兩人緊緊握手，共憶當年點滴。

　　“中國隊員讓了我們”

　　即使在37年之前，中美兩國乒乓球隊員的水平，也不可同日而語。當年美國隊訪問了北京、上海、廣州三座城市，每到一地都要打打友誼賽。博甘回憶說，“具體的比分我是記不得了，但我們覺得自己表現得非常差，中國隊其實可以贏下每一場比賽，但他們主人的身份扮演得很好，讓了我們不少，所以每一場比賽，最后的得分都很接近，因為中國隊不想讓我們尷尬。”

　　博甘比較驕傲的一點是他們隊中一名叫科恩的球員廣受歡迎：“科恩是很有個性的那種球員，頭上綁著頭巾，系鞋帶時腳要蹬在球臺上，無論他到哪里，中國觀眾都很喜歡他。”

　　訪美享受專機待遇

　　李富榮在回憶1972年訪美時說，其實比賽、比分并不重要，主要是交流，雙方拆隊打了很多比賽，無所謂輸贏。當年中國乒乓球隊訪問美國，美方的重視前所未有，李富榮回憶說，赴美之前他們先在加拿大打比賽，當時泛美航空公司已經派了專機“友誼號”飛到加拿大，機身插著中美兩國國旗，在加拿大的機場等候多時。

　　博甘則表示，當時的美國總統尼克松接見中國隊隊員時，竟然把美國隊員都忘了。“他在玫瑰園接見中國隊員后，返回白宮，結果路上看到了美國乒乓球隊隊員，表情很吃驚，我們問‘您不知道我們也在這兒嗎？’總統如實相告：確實不知道。”

　　槍和照相機的故事

　　李富榮說，1972年訪美之前，大家對美國毫無了解，美國法律規定私人可以帶槍，讓大家很是擔心安全。說到槍，博甘立刻講了一件趣事，當時中美隊員互換禮物，美國隊員們給的禮物是那種“拍立得”相機，結果很多中國隊員都不敢接。當時博甘感到不解，但他說后來他想明白了：“蘇珊·桑塔格在《論攝影》中說，攝影等于一把無聲的槍，二者在形狀上確實也有些相似，在那時，或許他們把舉起相機瞄準別人的姿勢想像成了舉槍。”

　　但博甘說，到了1979年他再訪中國時，發現中國人已經不再怕“槍”了，在長城上，中國人幾乎是人手一臺相機拍來拍去。

　　十幾分鐘的交談與采訪瞬間而逝。幾分鐘后，在簽約儀式現場，白發蒼蒼的博甘又拿出當年《時代周刊》、《生活》雜志的老照片，自己所著的“乒乓外交”專著，重溫當年的每個細節。對他來說，記憶鮮活如昨。