在多數人眼中，鞏俐是“全球最美的東方女子”，臉蛋柔美清晰、雙眼清澈透明、笑靨恬靜優雅、身材高挑而不失豐滿、氣質高貴而不失平和。鞏俐的美是一種成熟、大氣的美。
從作為第一位“謀女郎”而飾演《紅高粱》中的九兒，到憑借《秋菊打官司》榮膺“金雞”、“百花”雙料影后，再到《大紅燈籠高高掛》、《霸王別姬》使其演藝事業走到頂峰，鞏俐得到了西方影迷的最高贊賞：鞏俐即等于中國電影。
她曾經是西方最熟知的中國女星，在被章子怡超過之后，40歲的她又卷土重來，在不到兩年的時間里連續拍攝了三部好萊塢大片《藝伎回憶錄》、《邁阿密風云》和《沉默的羔羊前傳》。沒有人料到，她敢于、也可以在40歲“高齡”向演藝事業的新高峰沖擊。這一次，她的目標是征服好萊塢。
初到好萊塢的艱難歲月
1996年，與張藝謀分手后的鞏俐和新加坡商人黃和祥結婚。此時，憑借移民題材在好萊塢打開知名度的美籍華裔導演王穎邀請鞏俐拍攝英文影片《中國盒子》，故事背景設置為1997香港回歸。在《中國盒子》中，鞏俐飾演一名從內地移民香港、渴望傍上富翁的女子。
回憶起這部電影，鞏俐將之判斷為一個錯誤的開始：“如果不是你提起，我根本已經忘了它�！闭且驗椤吨袊凶印罚谥袊〉玫某删捅灰徊⒛�，好萊塢此后提供給她的不過是一大堆花瓶：“那些角色僅僅在影片里起到裝飾作用，根本不用我表演什么，所以我統統拒絕了。當然，現在情況已經大大不同了�！�
于是，她休息了兩年：“沒有什么角色值得讓我花時間來鉆研，大都泛泛到任何人都可以演，而我要找的是非我莫屬的角色，能夠讓我自豪地對導演說出‘你可以選擇其他女演員，但我絕對是最佳人選’的話的角色�！敝钡�39歲那一年，《藝伎回憶錄》的劇本擺在了她的面前。
讀到《藝伎回憶錄》中關于“初桃”的段落，鞏俐終于意識到，在越來越國際化的美國電影產業鏈之中，她將成為連接東西方的一環。她匆匆捧起英文書，請了兩位家教惡補語言，按照發音，硬是將臺詞全部背了出來。由此，她終于結束了“花瓶”的好萊塢模式。
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