敲定劇本：看中科恩兄弟的《血迷宮》

　　時間：2008年奧運后—2009年1月

　　地點：北京、香港、好萊塢

　　剛剛做完奧運會的張藝謀，當時的國際關注度和聲望都已經達到了頂點，新片到底選擇什么類型也變得異常敏感。張偉平的意見是：“這次我們不應該重復勞動，既然有奧運會的鍛造，那我們在題材上這次不妨做一次冒險吧。”當時“二張”的手頭上有近10個本子，其中較為成熟的是嚴歌苓的《金陵十三釵》，題材是戰爭加愛情。原本這個題材張藝謀也有興趣，但是劇本經過劉恒等著名編劇的改編，“二張”都還覺得不甚滿意。

　　一次閑聊時，張藝謀說到他喜歡科恩兄弟的電影，隨便的一句話點燃了張偉平的靈感，“藝謀，那我們就去買科恩兄弟的劇本來改編吧！”張藝謀還記得斯皮爾伯格曾經跟他說，他手上每年有成百上千的本子拿著。張藝謀當時心生羨慕，回頭看看，自己連10個本子都懸。所以張偉平的提議倒是點亮了他心里一盞燈，覺得可以一試。最初張藝謀看中的是《老無所依》和《血迷宮》，后來考慮到《血迷宮》比《老無所依》更具商業性，兩人就敲定了后者。行動派張偉平立刻打電話給香港的老搭檔江志強，委托他親跑好萊塢，搞定改編權的事情。談了將近半年，江志強在今年1月，拿到了改編權。

　　敲定小沈陽：在日本看小沈陽光碟笑翻了

　　時間：2009年2月

　　地點：東京

　　今年春節后，張偉平和張藝謀去東京，為他們的老朋友高倉健慶祝78歲生日。生日宴會后回到酒店，張偉平就催張藝謀把一張刻好的光盤趕緊給自己。原來張偉平在夏威夷過春節時，曾在電腦上看春晚轉播，被小沈陽逗得前仰后合。他于是叫張藝謀把小沈陽這段再刻成光碟帶到了東京。

　　“我們哥兒倆一塊兒看的，看完了都覺得好。我當時問藝謀，讓小沈陽參加你的新片怎么樣？藝謀當時的腦袋搖得像波浪鼓一樣。他反問我，驚悚片有小沈陽什么事兒啊？”

　　張偉平提出的驚悚片中融合喜劇的想法讓張藝謀覺得壓力很大，讓小沈陽參演的想法，更是讓張藝謀完全不能接受。

　　“但我問藝謀，你知道口紅效應嗎？小沈陽就會是口紅效應，現在大家需要這個。”藝謀立馬就笑了，他說：“那就先看看人。”(所謂“口紅效應”是指一種有趣的經濟現象，在美國，每當在經濟不景氣時，口紅的銷量反而會直線上升。這是為什么呢？經濟不景氣時，人們仍然會有強烈的消費欲望。口紅作為一種“廉價的非必要之物”，可以對消費者起到一種“安慰”作用。)

　　敲定配角：看“趙家班”演出張藝謀心花怒放

　　時間：2009年3月

　　地點：沈陽鐵西區

　　決定去看看小沈陽的張藝謀回國后就聯系了趙本山，趙本山立刻安排行程，將張藝謀請到了沈陽的工人會堂。一場東北二人轉看下來，用張偉平的話說“藝謀同志有點心花怒放”，之后與趙本山一拍即合。

　　“我們當時沒想用那么多趙家班的演員，只是考慮了小沈陽一個人，但藝謀去趙家班看完演員，就臨時又增加了幾個。他大概忽然想通了喜劇部分在電影里的必要性，所以想好好經營一下這一塊，又增加了趙本山的幾個徒弟。”

　　劇本改編：張藝謀從“主講人”變成“協調人”

　　時間：2009年3月—開機前

　　地點：北京

　　除了小沈陽，孫紅雷也是張藝謀一早瞅準的演員。定下演員，買回劇本，敲定影片類型是驚悚加喜劇后，張藝謀準備在劇本改編上下功夫。