電影的最高境界是什么？是火箭般躥升的票房？是茶余飯后的娛樂話題？是一夜成名的人生顛覆？是光怪陸離的影像制造？對此，謝晉導演的回答是，電影的最高境界“不是燈亮起時響起熱烈的掌聲，而是大幕合上長時間的靜默之后，觀眾席里一聲輕輕的嘆息”。

　　電影從來不是一個寂寞的世界，在現今商業浪潮的沖擊下，電影業更以商品價值最大化為目標，追求著速度、規模的膨脹，而忽略了它最應承載與表現的內容———時代氣息與社會責任感。我們幾乎忘了，謝晉電影對時代時刻進行的反思和文以載道的思想傳統。

　　跨越代際與時代同行

　　“時代有謝晉，謝晉無時代”。新中國成立后的很多重要歷史時期，謝晉作品總能引起同時代人的共鳴。他的作品為二十世紀后半葉的中國社會發展留下了一部影像志。他被稱作中國第三代導演的扛鼎人物，但他的作品實際上跨越代際也跨越時代。

　　且不說新中國成立初期的《女籃五號》《紅色娘子軍》《舞臺姐妹》，即便是在文革時期，謝晉的作品仍不失該時代的獨特意義；20世紀70年代末，當追求人性回歸，重新檢視歷史成為時代自省的要求和大眾情感需求之時，他的“反思三部曲”《天云山傳奇》《牧馬人》《芙蓉鎮》令無數觀眾唏噓落淚；在社會掀起崇洋風潮時，他拍攝了抒發炎黃子孫思鄉戀國之情的《最后的貴族》；1997年香港回歸，他又推出對百余年中華民族歷史進行審視的《鴉片戰爭》……

　　在謝晉的作品里，中國傳統知識分子的情懷顯露無遺，對民族、國家、社會的責任感貫穿始終。更重要的是，謝晉不是只追求自我表述、自我闡發的小眾藝術家，他的電影總能獲得最廣泛觀眾的喜愛，捕捉住最關乎當下人痛癢的題材，同時用電影的語言提出自己的洞見。

　　藝術家應通過作品發言

　　謝晉曾說：“一個真正的藝術家，同時也應該是一個思想家，應該通過他的影片對一些社會問題發言。”他也在電影創作中實踐著這一理念。他的電影緊跟時代，但因注入了個人的思考與見解，又使作品獲得了超越時代的意義。

　　謝晉的作品幾乎部部關注現實生活，即便在少數幾部歷史題材作品如《鴉片戰爭》中，也可以找尋到和現實相連的思想內核。他的作品將家與國交織在一起，將政治與倫理交織在一起，將社會批評與道德撫慰交織在一起，既給觀眾帶來情感和精神撫慰，也為社會發展提供了總結式或先導性的指向。《天云山傳奇》《牧馬人》《芙蓉鎮》無疑是他最具光彩的作品系列之一。由他的影像所呈現的對歷史的嚴肅反思和對社會、政治、人文的大膽而超前的思考，在那個年代社會變革的過程中所發揮的力量不可忽視。它所代表、所傳承的中國電影傳統中最寶貴的創作精神正是對于民族歷史、社會發展冷峻而又置身其內的回瞻。

　　什么才是真正的大片

　　觀眾把謝晉的電影作品稱作電影史詩。而在現今我們的電影宣傳中，動輒“史詩”的宣傳口號也不少見。但這些“史詩”影片里，觀眾看到的往往只有無厘頭式的價值觀解構，抑或金碧輝煌的虛無。

　　觀眾愛看謝晉的電影作品，1998年的一項調查仍顯示，約四分之一的觀眾選擇謝晉為“最欣賞的國內導演”，且位列第一。他的作品在它誕生的年代，年年都是最賣座的“大片”。如今，觀眾對于“大片”的封號再熟悉不過。但這些“大片”往往遠離現實，有意無意地規避著歷史的使命感，將藝術作品本應承擔的對時代的憂患思考，消弭在對音畫場面的追捧和電影技術的極致展現之中。緬懷大師的同時，重拾謝晉電影中的這份遺產，或許才是對大師最好的祭奠以及中國電影自身不應回避的一場救贖。