從《梅蘭芳》里面的邱如白，到《人間正道是滄桑》中的楊立青，再到正在全國熱播電視劇《潛伏》中的余則成，一向自認為不帥的小眼睛“硬漢”孫紅雷，一步一步地改變了他在觀眾心中的粗糙形象，把自己更為細膩的一面呈現在觀眾面前。

　　因為《梅蘭芳》中的邱如白一角，孫紅雷言辭中對陳凱歌充滿了感激，看孫紅雷有多感激，就知道他突破的愿望有多急切。正像他自己說的“我的一生都在尋求突破”，這半年多來，孫紅雷的三大步的確走出了大突破。

　　第一步：翻身之作《梅蘭芳》

　　觀眾印象 孫紅雷蓄起了頭發，貼上了胡子，戴著老式的圓形眼鏡，穿一身長衫，圍一條長圍巾，觀眾們都驚訝一貫草莽的孫紅雷的知識分子氣息。在決定梅蘭芳命運的關鍵時刻，邱如白都在場，他不斷推動梅蘭芳走向成功，為了不破壞梅蘭芳的孤獨，他不惜暗中破壞梅蘭芳和孟小冬的戀情。有觀眾計算過，孫紅雷在電影里面的戲份長度實際上超過了黎明，邱如白是梅蘭芳生命中最重要的人，孫紅雷才是《梅蘭芳》真正的主角。陳凱歌說：《梅蘭芳》要火就火孫紅雷。

　　自我剖析 孫紅雷曾經表示：邱如白這個角色是“我演藝生涯的翻身之作，是我最大膽的一次嘗試，我把這個角色稱為一個驚嘆號”。拍完這部戲的孫紅雷，整個人都開始安靜下來、柔軟起來，靜靜地體會《梅蘭芳》的孤獨。孫紅雷曾說：“我開始靜靜地反思自己還能有什么新的突破。可以說因為演了邱如白，我才敢于嘗試演余則成和楊立青，也讓我在接下來的日子里勇于嘗試各類角色。 ”

　　第二步：亦正亦邪楊立青

　　觀眾印象 孫紅雷扮演的楊立青是整部戲中的靈魂人物，楊立青是個出身將門的頑劣少年，經過“滄桑”的洗禮，終投身到人民解放的事業之中，成長為我軍高級指揮員。戲里面的孫紅雷剃了頭發，額上貼出個“美人尖”，留著粗粗的眉毛，穿上軍裝正氣十足，穿上便裝顯得有些“皮”。網絡上有觀眾留言評價，孫紅雷身上“虎氣”與“猴氣”并存，俠骨與柔情共生。

　　自我剖析 為了演活楊立青，孫紅雷潛心研究了幾個月黨史和國共關系史，做足功課。孫紅雷曾表示：“其實我生活中也有很多這方面的個性影子。不過他更快樂、陽光、與眾不同，不按常理出牌，拿我自己的標桿來講，我演的是我生活中的偶像。這部劇所表現的是以往的作品中很少觸及的。它里面的共產黨人跟以往描繪的‘土八路’是很不一樣的。 ”孫紅雷還表示，《人間正道是滄桑》是他在《軍歌嘹亮》之后積淀了5年，噴薄和反芻出來的東西。

　　第三步：忍辱負重演《潛伏》

　　觀眾印象 孫紅雷扮演的地下工作者余則成，改變了傳統紅色經典作品中人物的“高大全”形象，他略顯木訥，說話輕聲細語，還有點結結巴巴。坐在領導旁邊手規規矩矩搭在膝蓋上；喝起酒來皺眉、咳嗽；在家的地位是“女強男弱”。網友評價說：以前孫紅雷盡演一些性格張揚、桀驁不馴的人物，什么殺手、黑社會老大；這次變了，留個短頭發，戴副扁眼鏡，性子軟綿綿、說話慢吞吞，感覺真是演活了一個謹小慎微的地下工作者。

　　自我剖析 孫紅雷在接受采訪時曾經表示，之所以選這部劇就是看中了余則成的真實。之前也接觸過不少諜戰題材的劇本，但一看就不覺得他們是間諜。唯獨余則成，讓他看到了一個真真正正的地下工作者。“他給了我一種落地生根的感覺。他普通得不能再普通，他每天所做的就是隱藏自己不被發現，他高興時有笑的沖動，悲傷時有哭的沖動，但他不得不掩蓋這一切。 ”