40年前的北京過春節，白天黑夜劈劈啪啪的爆竹聲不絕于耳，街頭巷尾都能夠聞到彌漫的火藥味。

　　新春燃放爆竹的風俗始于漢代，至今已有兩千年的歷史，古籍中描述北京元日情景時說：“聞爆竹聲如浪轟雷，遍乎朝野，徹夜無停。”

　　古人放爆竹是為了驅逐瘟神疫鬼。據說，古時候有一種兇惡的怪獸，叫“年”，每逢除夕出來害人，但它怕響，怕紅，怕火，春節放爆竹是為了驅魔逐“年”。

　　古時爆竹，皆以真竹著火爆之，是名副其實的“燃竹而爆”。現在云南少數民族中，還有一種用整棵大竹做的“高升”，里面裝上火藥，長達幾丈，重幾十斤，要搭在架子上點燃，能高飛幾十丈。

　　到宋朝，我們祖先發明火藥以后，出現了“用卷紙裹火藥，燃之發聲”的“起火”、“爆仗”，成為當今火箭的雛形。有的爆仗還做成果子或人物的形象，成為玩具，燃放起來很有趣味。“爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇，千門萬戶瞳瞳日，總把新桃換舊符。”王安石的這首“元日”詩也一直傳誦至今。

　　后來，爆竹又發展成為能噴射火花的“花爆”、“花筒”、“花盆”之類，更是燦爛繽紛美麗可觀了。這在明朝的《帝京景物略》、《陶庵夢憶》中都有記載。現在爆竹形成了響炮、升炮、花和焰火四大種類，有“麻雷子(響鞭)”、“鉆天(流星)”、“二踢腳(天地響)”和“太平花”、“地老鼠”、“一條龍”等數不清的花樣。

　　響亮的爆竹，鮮紅的春聯，喚醒了春天，盡管這時候北國還霜雪冰凍，但人們從雪花晶瑩中看到了麥田金碧，從臘梅清香中聞到了桃李芬芳，時序從此轉向陽春，萬里乾坤生機萌動。爆聲數響，“除舊年之瑣瑣，卜來歲之蒸蒸”(百一居土《壺天錄》)，人們正以歡暢、樂觀、信心百倍的熱情，迎接新春的到來。在這孕育著希望的季節里，“農務村村急”(杜甫《春日江村五首》)，人們正在準備撒播種子，用雙手去創造新的生活。