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1989年6月5日，被中國政府通緝的方勵(lì)之、李淑嫻夫婦畏罪潛入美國駐華使館文化處尋求“庇護(hù)”。美國駐華大使李潔明聞?dòng)嵑螅紤]再三，不敢接受這一請(qǐng)求，生怕此事對(duì)使館不利，便派使館政治處的官員博格哈特和盧賽爾與方夫婦交談。二人向他們說明：給予“庇護(hù)”會(huì)引起很多麻煩，如方一家住下，其他被通緝的人也跑來，使館將無法應(yīng)付。他們建議方勵(lì)之另找地方躲藏，或?qū)嵲跓o處去，美方可給辦出國簽證，方夫婦可設(shè)法逃往國外。經(jīng)過3小時(shí)的勸說，方夫婦同意留下護(hù)照，請(qǐng)美方辦簽證，次日自行去取。李潔明如此處理，是根據(jù)美國國務(wù)院過去曾對(duì)駐外使館做過的規(guī)定，即不要輕易接受庇護(hù)申請(qǐng)，否則將給使館帶來麻煩。
美國駐華使館當(dāng)即將上述過程申報(bào)國務(wù)院。國務(wù)院中國處代處長貝德爾接到申報(bào)后，立即表示不同意見，認(rèn)為過去的規(guī)定只適用于一般情況，是針對(duì)不明身份的人闖入使館而制定的。他認(rèn)為現(xiàn)在是美國支持的“知名不同政見者”在危機(jī)情況下求救于美國使館，若拒之門外，一旦遭受不測，讓美國公眾得知后，必然興師問罪。貝德爾于是緊急請(qǐng)示副國務(wù)卿金米特，還打電話給白宮主管官員，提出自己的意見，得到上級(jí)批準(zhǔn)后，他立即向使館下達(dá)指示：馬上接受方勵(lì)之入館。
李潔明得到指示后，即派博格哈特和盧賽爾二人前往尋找方夫婦。此時(shí)方勵(lì)之夫婦已在身份特殊的美國人佩里·林克護(hù)送下到了建國飯店，住進(jìn)《華盛頓郵報(bào)》駐華記者馬修斯的房間(馬修斯去上海出差)。博格哈特這次對(duì)方夫婦優(yōu)禮有加，不但同意他們進(jìn)使館，還說“你們將是布什總統(tǒng)的客人”。
他們四人像間諜一樣行事，從建國飯店后門溜出，進(jìn)入事先等候在那里的小面包車，直奔李潔明的大使官邸，把方夫婦安置在官邸的客房內(nèi)。美方規(guī)定，夜晚方夫婦不能開燈，白天不能出門，絕對(duì)不能讓中國警衛(wèi)人員發(fā)現(xiàn)行蹤。
中國政府很快就得知方勵(lì)之夫婦的下落，不但馬上增派警衛(wèi)把官邸團(tuán)團(tuán)圍住，嚴(yán)查出入人員，而且兩天后，即6月8日，外交部副部長朱啟禎召見李潔明，嚴(yán)正警告美方，方勵(lì)之犯有策動(dòng)動(dòng)亂的罪行，美方庇護(hù)這種罪犯是干涉中國內(nèi)政，中國政府對(duì)此表示極大的遺憾，并提出嚴(yán)重抗議。
從此，美國非法庇護(hù)方勵(lì)之便成為中美政府間的一場嚴(yán)重外交交涉，長達(dá)一年之久。
李潔明正式遷入官邸后，便叫方夫婦遷出客房，重新把他們安置在官邸大院后面的醫(yī)務(wù)室內(nèi)。室內(nèi)窗簾都拉上，大門加固，全室安裝報(bào)警系統(tǒng)，任何人不準(zhǔn)入內(nèi)，還安排了專人為方夫婦采購食品、選送書報(bào)。
李潔明不輕易與方夫婦會(huì)面，有事要見時(shí)都安排在夜晚，等中國工人、傭人皆已離去，才偷偷與方見面。
有一次，美國的泰德·肯尼迪參議員委派一個(gè)叫希爾的人來見方勵(lì)之，要發(fā)給他羅伯特·肯尼迪人權(quán)獎(jiǎng)?wù)隆＠顫嵜鞑坏庾尪税抵袝?huì)面，還讓方有充足的時(shí)間寫出發(fā)言稿，讓希爾帶走。后來證明，那篇發(fā)言充滿反華言論，連美國國務(wù)院也對(duì)此事不滿意。
李潔明曾制定一項(xiàng)計(jì)劃，想用外交信使郵箱或男扮女裝偷運(yùn)方勵(lì)之出境，被美國國務(wù)院制止。中方聽到風(fēng)聲后也向李潔明提出交涉，不得偷運(yùn)方離開北京。李潔明只好作罷。
方勵(lì)之夫婦待在美國大使官邸內(nèi)，對(duì)中美兩國都成了提心吊膽的事。對(duì)中國來說，總怕他通過化裝隱蔽在汽車內(nèi)逃出，因此加強(qiáng)了對(duì)美國大使官邸的警力和檢查，不勝其煩，而且更重要的是美國反華勢力常以此制造反華輿論。對(duì)美國來說，也如魚刺在喉，不吐不快，但又吐不出來，造成了極大不便。
第一個(gè)提出解決此難題的是鄧小平。1989年11月7日—10日美國前國務(wù)卿基辛格訪華時(shí)，鄧小平提出了恢復(fù)中美關(guān)系的“一攬子解決建議”，包括雙方談判解決方勵(lì)之問題和美方解除對(duì)中方的制裁等。當(dāng)時(shí)鄧小平指出，在方勵(lì)之承認(rèn)違法的基礎(chǔ)上，中方可讓他離境，但美方要保證他不得從事反對(duì)中國的政治活動(dòng)。基辛格認(rèn)為這一方案是可行的，向布什總統(tǒng)轉(zhuǎn)達(dá)。美國政府幾經(jīng)考慮后，由副國務(wù)卿伊格爾伯格向中方作出正式答復(fù)：(一)由李潔明大使就近與中方討論解決方勵(lì)之問題的辦法；(二)中美關(guān)系的其他方面由中國駐美大使朱啟禎與美方代表在華盛頓會(huì)談；(三)歡迎雙方就經(jīng)濟(jì)合作上的大項(xiàng)目進(jìn)行研究；(四)原則同意邀請(qǐng)江澤民總書記在明年合適的時(shí)間訪美，以完成關(guān)系正常化的進(jìn)程。從美方的答復(fù)來看，似乎頗有誠意。但由于隨后東歐政局發(fā)生劇變，美方錯(cuò)誤地對(duì)國際形勢進(jìn)行重估，放棄了與中國改善關(guān)系的努力，使上述答復(fù)中的大部分內(nèi)容落空或未談出結(jié)果，只剩下關(guān)于方勵(lì)之問題的談判還在持續(xù)進(jìn)行中。
關(guān)于方勵(lì)之問題的談判是由外交部副部長劉華秋與李潔明大使進(jìn)行的。這一談判延續(xù)的時(shí)間很長，直到1990年6月25日雙方才達(dá)成諒解，主要內(nèi)容是：在方勵(lì)之承認(rèn)錯(cuò)誤的基礎(chǔ)上(方書面承認(rèn)他的言行違背了中國憲法的有關(guān)規(guī)定)，中方以健康原因批準(zhǔn)方勵(lì)之夫婦出國就醫(yī)。方夫婦出境后，先在英國住了半年，后又移至美國賓夕法尼亞州的普林斯頓大學(xué)待了一段時(shí)間，最后落腳在美國南方的亞利桑那大學(xué)。方夫婦出境后過了一段時(shí)間，中方也批準(zhǔn)他們的兒子去美國。
這一案件的解決，雖未能使美方全面解除對(duì)中國的制裁，但部分制裁得以取消或放松，如當(dāng)月美國宣布不再阻撓中國取得世界銀行貸款。更重要的是，它對(duì)緩解中美緊張關(guān)系起了一定作用，對(duì)布什總統(tǒng)當(dāng)月宣布無條件延長對(duì)中國的最惠國待遇創(chuàng)造了較為有利的氣氛。
(文／王立 摘自《1973-2005美國駐華大使傳奇》)
