第一代森林人內飾

    森林人雖然比傳統旅行轎車高出許多，但仍較常規城市型SUV低不少，水平對置發動機也有效地降低了整車重心，因此它能以令人驚訝的靈活性穿行于山間彎路。初次進入美國市場時，它被道路安全部門核定為“符合乘用車安全標準”，因此不必像SUV那樣強制在遮陽板背面貼上“可能有傾覆危險”等警示字樣。有意思的是，它的兩個前排座椅均設有折疊副手，也就是大型SUV經常采用的“船長椅”，這顯然是為了強調其非轎車屬性。

傳統的5速手動變速箱

    除了來自翼豹的自然吸氣和渦輪增壓兩款2.0升發動機，一代森林人還從力獅那里借來了排量較大的2.5升發動機，并經過重新調校改善了低速扭矩，以便配合更大的裝載能力。與此同時，它那套完全自動化的全時四驅系統可在加速及上坡時向后輪分配較多動力，在制動及下坡時向前輪輸送的動力則會增加，帶來了出色的地面附著力，而且與5速手動變速器車型同時提供的雙速分動箱（自動檔和渦輪增壓車型除外）能有效增加它的拖曳和爬坡能力，因此即使并未使用機械差速鎖，也具有遠超出人們的預料的野外生存能力。

    當年的電視廣告口號很好地詮釋了森林人的特征：“SUV般強悍，轎車般易于駕馭”。于是，帶有斯巴魯運動精髓的森林人很快得到了年輕群體的認同。

    即便森林人的越野能力優于很多城市型SUV，視覺上的越野風格卻沒有得到絲毫體現，在普通消費者看來仍然只是一部有少許越野能力的旅行車而已。不過廠方仍然堅定地認為，在細分市場攻城拔寨時，這種駕駛性能優于SUV且實用性勝于傳統旅行轎車的產品有著無與倫比的優勢。

水平對置發動機

    不久后，另一家規模不大的日本制造商三菱也推出了同樣理念的歐藍德，不過2003年問世的第二代森林人還是做了些變通，采用更接近SUV風格的外部造型，而且廠方在對外宣傳時也堅定地將其劃歸到SUV陣營中。