鄧小平一生對足球運動情有獨鐘。早在赴法勤工儉學的青少年時代，他就情愿受餓也要省下錢來看足球比賽。1924年，法國巴黎舉行第八屆奧運會，為了觀看足球比賽，鄧小平不惜拿出生活費來購買球票。他后來回憶說：“5個法郎是一天的飯錢，而且看球時坐的位置又最高，連球都看不清楚。”直到晚年，他還清楚地記得那次比賽的冠軍是烏拉圭隊。

　　1974年夏天，鄧小平第二次復出后不久，就觀看了反映第十屆世界杯足球賽的紀錄片《世界在你腳下》。原國家體委負責足球工作的陳家亮回憶當時的情形說：“在放片的3個多小時中，他一直沒有休息!他也很少問我問題，話不多，有的時候看到盡興處就很簡短地來個評論。”“《世界在你腳下》這片子好像七八十分鐘就放完了!但是小平顯然意猶未盡，馬上問：‘還有什么?再放!再放!’于是我們一點都沒休息，馬上把帶來的世界杯決賽等紀錄片放給他看。”

　　晚年的鄧小平退休在家，這樣就有更多的閑暇觀看足球比賽了。他的警衛張寶忠回憶說：“他喜歡足球是出了名的，而且一向都喜歡。足球，還有其他體育項目他都喜歡。第十三屆世界杯足球賽的時候，52場還是53場比賽我記不清了，他一場沒落，全都看了。白天能看的比賽他就看，晚上看不了的比賽，他讓我給他錄下來。而且錄下來以后，還不讓我告訴他結果。” 鄧小平對足球比賽的結果一直保持超然、冷靜的態度。他說：“這個看球呀，不一定進球多就是有水平，不進球也好看。我們雖然輸了，但是咱們隊員都努力了，都踢得不錯，但是水平跟人家不是在一個階梯上，踢得還是不錯嘛!”

　　鄧小平十分關注和關心我國足球運動的發展。1952年，他曾表示“希望國家足球隊嚴格訓練，打好基礎，盡快培養出一批優秀教練和球員”。1977年7月30日晚，在觀看香港足球隊同中國青年足球隊的比賽時，鄧小平在半場休息時向國家體委負責人指出：“你們可以派幾名裁判去德國學習，要培養國際裁判，提高裁判水平。”在賽后接見運動員時，他說：今后要走出國門，通過打比賽，學習先進，積累經驗，盡快提高我國的足球水平。 1985年8月，他指出：“我看了幾場國際足聯16歲以下柯達杯世界錦標賽的實況轉播，看到各個隊無論在技術方面、體育道德方面都表現很好。他們踢得很有朝氣，是世界足球運動的希望。中國隊也踢得不錯。我們中國足球運動要搞上去，要從娃娃、從少年抓起。”改革開放后，中國體育全面走向世界，成績輝煌，可是中國足球運動的發展卻十分緩慢，遲遲沖不出亞洲。面對這種情況，鄧小平曾指示主管體育的中央負責同志：“要創辦足球特區。”很快，中國第一個“足球特區”就在大連掛牌。在他的推動下，中國足協先后派出赴巴西學習的中國青年隊、“健力寶”少年隊和赴德國學習的中國青年隊，學習世界足球強國巴西、德國的先進的足球意識和足球技戰術，這也在客觀上推動了中國足球運動的發展。(摘自《黨史文匯》08.4)

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