他還記得1946年7月，在被任命為美國(guó)駐華大使時(shí)，雖然做好了被歡迎的準(zhǔn)備，但輿論眾口一詞的擁護(hù)還是遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了他的預(yù)料。如《大公報(bào)》社評(píng)即稱他為“中國(guó)之良友”，認(rèn)為“這樣一個(gè)人物此時(shí)出任美國(guó)駐華使節(jié)，真是最適合理想的人選了”。

　　從美國(guó)陸軍參謀長(zhǎng)馬歇爾向美國(guó)國(guó)務(wù)院的推薦電文中也可以看出，選擇已經(jīng)70歲的司徒雷登擔(dān)任此一要職，是因?yàn)樗�“能夠立即在談判雙方產(chǎn)生一種高度的信任感”。司徒雷登本人也自認(rèn)，從擔(dān)任大使之日起，他的主要精力就應(yīng)集中在和平談判上。但事實(shí)證明，司徒雷登的作用是被過(guò)高估計(jì)了。美國(guó)參與其中的國(guó)共談判充滿曲折，內(nèi)戰(zhàn)終于不可避免地爆發(fā)了。

　　臺(tái)灣學(xué)者林立樹在其所著的《司徒雷登調(diào)解國(guó)共沖突之理念與實(shí)踐》一書中認(rèn)為：司徒雷登對(duì)國(guó)共間沖突所持的基本理念在1948年前后有顯著的不同。1948年以前，他支持蔣介石，推動(dòng)國(guó)民黨及國(guó)民政府改革，維持中國(guó)的安定。但1948年后，因中共軍事上的勝利、蔣介石受周邊保守主義人士的影響停滯了改革的步調(diào)，以及蘇俄欲插手調(diào)停國(guó)共問(wèn)題，司徒雷登改變了原先態(tài)度，轉(zhuǎn)而傾向中共。

　　在南京解放之前，司徒雷登曾向美國(guó)國(guó)務(wù)院去電，請(qǐng)求準(zhǔn)許他與中共高級(jí)領(lǐng)導(dǎo)接觸、會(huì)談。“6月24日是司徒雷登的生日，他想回北平，并通過(guò)管道和毛澤東、周恩來(lái)聯(lián)絡(luò)，毛、周也同意和他見(jiàn)面。”臺(tái)灣學(xué)者邵玉銘對(duì)《中國(guó)新聞周刊》說(shuō)，看到國(guó)民黨大勢(shì)已去，司徒雷登有和新政權(quán)建立外交關(guān)系的想法，但杜魯門總統(tǒng)不準(zhǔn)他去北平，當(dāng)時(shí)美國(guó)國(guó)內(nèi)的政治氣氛也不允許他們承認(rèn)中共。

　　司徒雷登不得不做回國(guó)的打算。在經(jīng)過(guò)幾次推延之后，他終在1949年8月2日搭乘美國(guó)駐華使館的飛機(jī)離開(kāi)南京。雖然已不被承認(rèn)大使身份，但他還是受到了一定的禮遇：行李免檢(這意味著他可以攜帶機(jī)密文件)和免于擔(dān)保。美國(guó)政府的“白皮書”——《美國(guó)與中國(guó)的關(guān)系——著重1944～1949年時(shí)期》，刻意選在司徒雷登離開(kāi)中國(guó)之后發(fā)表。這激起了毛澤東的憤慨，他在《別了，司徒雷登》中說(shuō)，“人民解放軍橫渡長(zhǎng)江，南京的美國(guó)殖民政府如鳥獸散。司徒雷登大使老爺卻坐著不動(dòng)，睜起眼睛看著，希望開(kāi)設(shè)新店，撈一把。司徒雷登看見(jiàn)了什么呢？除了看見(jiàn)人民解放軍一隊(duì)一隊(duì)地走過(guò)，工人、農(nóng)民、學(xué)生一群一群地起來(lái)之外，他還看見(jiàn)了一種現(xiàn)象，就是中國(guó)的自由主義者或民主個(gè)人主義者也大群地和工農(nóng)兵學(xué)生等人一道喊口號(hào)，講革命。總之是沒(méi)有人去理他，使得他‘煢煢孑立，形影相吊’，沒(méi)有什么事做了，只好挾起皮包走路。”

　　這里所謂的“希望開(kāi)設(shè)新店，撈一把”，指的就是司徒雷登拋棄國(guó)民黨，想與中共謀和。白宮的反對(duì)，更加固了毛澤東向蘇聯(lián)“一邊倒”的取向，而司徒雷登遂成為新中國(guó)發(fā)泄反美情緒的一個(gè)對(duì)象。

　　遭冷遇、受批判、被遺忘

　　蔣介石對(duì)司徒雷登1949年試圖“開(kāi)新店”亦耿耿于懷。“蔣介石和司徒雷登原是一生的朋友，關(guān)系非常好，兩人見(jiàn)面是講寧波話的，蔣介石的‘西安蒙難記’也是司徒雷登給寫的序。”邵玉銘說(shuō)，但在1949年初，李宗仁出任代總統(tǒng)后，司徒雷登知道美國(guó)白宮已對(duì)蔣介石沒(méi)有任何期望，他認(rèn)為屬于蔣介石的時(shí)代結(jié)束了，于是轉(zhuǎn)而支持李宗仁。后來(lái)蔣介石又發(fā)現(xiàn)司徒雷登想和中共建交，蔣介石對(duì)傳教士出身的司徒雷登與無(wú)神論的中共暗通款曲，一直無(wú)法原諒。