這張照片1935年拍攝于清華園西院的一個四合院。因為父親楊武之當年在清華大學任教，楊振寧在這里度過了八年的快樂時光。

　　楊振寧：這里面現在住著幾家人？五家？我來看過這個地方。我七十年以前就住在這兒。那個時候只有一家。

　　陳曉楠：當時是一個什么樣的一個氣氛呢？在清華里面。

　　楊振寧：我記得那個時候，因為清華園有一個圍墻，我們都住在圍墻里頭。是一個學術空氣很濃厚的一個環境里頭。可是有時候我們幾個小孩組織探險隊。上哪探險去？走到外面去，走到什么地方呢，就是現在的圓明園，結果我們到那以后才發現，那有些鄉下人在種田，那個時候圓明園里頭有些田地，被些鄉下人種了。我們到那個鄉下人家里頭去看一看的話，才了解到當時的這個貧困的狀態，我記得我頭一次看見的時候，在我身上起了一個震蕩。

　　在清華園小小天地里，楊振寧對和科學有關的東西，有著一種癡迷。

　　熊秉明：我們養過的東西就是螞蟻和蠶。

　　楊振寧：我還記得我有一回做了個實驗，就是逮了幾個蝌蚪來，然后每一個放在一個碗里頭，然后用不同份量的鹽，我給它放在里頭。要看鹽到多少了以后呢，這個蝌蚪就長不大，其結果呢我那個鹽都放得太多，所有的都死光了。

　　陳曉楠：我聽說您小時候有個外號叫“科學頭”是嗎？

　　楊振寧：這是一個名詞，不過最常有的外號是叫大頭。因為我那時候頭是比較大，脖子又比較細。

　　陳曉楠：那時候您在數學或者在理科方面的天分很明顯嗎？就是在周圍人看起來？

　　楊振寧：有一本叫做《神秘的宇宙》。我看了以后非常向往。因為它那上面是用通俗的語言，講二十世紀初年物理學的大革命，相對論、量子力學。我看了以后當然神往，所以我這個事情我們家里都記得，我想我大概是初中二年級，回來就講給我父親母親，說是這個簡直是非常之妙的東西，我說我將來也要搞到這里頭去，要得到諾貝爾獎。

　　這雖然是楊振寧童年時的一句戲言，但父親楊武之對他在數學上表現出來的天賦早有察覺，在一張老照片的背面，楊武之曾寫下“振寧似有異稟”的題字。

　　陳曉楠：那時候您的父親他在對您的教育方面是一個什么樣的風格呢？

　　楊振寧：他很快就發現了我這個數學方面東西懂得很多。不過他做了一個我從后來看起來呢，是非常正確非常聰明的一個決策。他不因為這樣子，他就讓我多學數學，中學二年級念完了以后的夏天，他就找了一個清華歷史系的高材生，就在我父親的辦公室里頭，他就教我《孟子》。

　　陳曉楠：當楊振寧在清華園里讀著《孟子》的時候，院墻外面連年的戰亂其實一刻也沒有停過。1933年初，日軍占領承德，威脅北平天津。激戰的槍炮聲不絕于耳，這也刺破了清華園的寧靜。

　　陳曉楠：您自己第一次聽到槍聲的時候是什么感覺？

　　楊振寧：我那時候還在小學。我住在西苑里頭，有一天半夜里頭，我父親從他的臥室里頭跑過來，把我叫起來，把我帶到他跟我母親的臥室里頭，還有我弟弟他們。那時候弟弟是個很小的孩子，都聚在一個屋子里頭。然后我聽我父親跟我母親講話，我才懂。因為他們覺得，他們聽見有人從大門口進來，到了廚房里頭，當時就覺得這可能是日本兵來了。覺得進了這個四合院，那是一個小的四合院，進來了，可是又不知道怎么辦法。所以就把全家人聚在一間屋子里頭。我想這樣子待了當時覺得是那簡直是很長的時候，我想其實不過20分鐘，后來我父親跟我母親覺得恐怕聽錯了。然后我父親就去看，回來說是沒有人。大門也沒有被人打開。

　　很快，北平淪陷。身處華北的清華、北大、南開三所大學被迫南遷，三校合并在長沙成立了臨時大學。楊振寧的父親楊武之把一家安頓到合肥老家弟弟那里，只身前往長沙任教。這個時候，楊振寧已經開始讀高中二年級。然而上了不到兩個月課，日本人的轟炸又來了。惶恐不安的一家人臨時逃到了一艘民船上逃難。

　　楊振寧：我媽媽就把他們的棉襖拿來拆開，縫一些“袁大頭”在里頭。然后縫一張紙在上面，說是這個小孩名字叫什么，是楊武之的孩子。你如果找著這個孩子的話，請你跟這個昆明西南聯大楊武之教授接觸。隨時準備要散到各個地方去了。

　　1937年底，南京淪陷。父親楊武之所在的長沙臨時大學，被迫遷往昆明。楊振寧一家人跟隨父親舉家南遷。路上先要經過漢口到香港，然后再坐船到越南，幾經輾轉才到達昆明。到達昆明半年后，楊振寧就從高二直接報考了剛遷來不久的西南聯合大學。在兩萬余名考生中，他名列第二，被西南聯大化學系錄取。

　　楊振寧：因為我父親覺得我不宜念數學。他覺得數學太抽象與國計民生沒有關系。陳曉楠：他很希望你能學一些很具體的東西，馬上能夠用在國家。

　　楊振寧：對，我沒念過物理，可是因為要考大學的話，必須要考。物理也是一個考試的科目，所以我就借了一本《高中物理學》，自修。自修了一個月，這個月一修以后呢，我覺得這個物理比化學還要有意思，所以我錄取了以后是化學系的學生。我一錄取以后我立刻就去找化學系跟物理系的老師。說我想要改。

　　西南聯大當時云集了國內一流的學者。其中物理系就有周培源、吳大猷、張文裕等學界領軍人物。楊振寧在這里的學習，為日后的成功打下了堅實的基礎。那一時期，精神生活是富足的，而物質條件卻極度匱乏。

　　陳曉楠：后來您到了西南聯大，當時在西南聯大求學的過程當中，其實物質條件也是非常差的是吧？

　　楊振寧：廚房他們抬一個大桶，很大。有這么大一個大木頭桶里頭裝滿了飯。抬來了以后我們很快就都學會了，第一碗飯不能盛得很滿。你第一碗飯盛得很滿，你吃完第一碗飯再去盛第二碗飯，就已經沒有飯了。所以第一碗飯只盛半碗，盛半碗以后，第二碗再弄得很多。而且飯里頭常常有小石子，還有麩皮沒有弄好的。

　　陳曉楠：物質的匱乏其實還不算什么，日軍飛機的轟炸讓西南聯大的不少師生都經歷了九死一生的險惡遭遇。就是這樣，楊振寧完成了大學和研究生的課業，而也正是在這里，好學的心被多名導師滋養，讓楊振寧發現了物理領域的神奇與美妙。