在科場(chǎng)弊端叢生的時(shí)代，由于清廷對(duì)老年秀才往往給予優(yōu)待，也不免有人鉆這項(xiàng)政策的空子。晚清名臣張之洞曾論及此種現(xiàn)象，童試中有很多人年齡不過五六十歲，卻報(bào)稱八九十歲的。謊報(bào)年齡，不過是希圖得到國(guó)家恩賞，坐得舉人、進(jìn)士之名，以此威嚇百姓，為害鄉(xiāng)里。這當(dāng)然還是自己謊報(bào)年齡的，還有一種情況，是考官們?yōu)榱藶E施恩賞，往往為名落孫山的人謊報(bào)年齡，以圖得到特恩，賜以舉人頭銜。(清)劉聲木:《萇楚齋五筆》卷5，中華書局1998年版，第991—992頁。

　　科舉成為一些讀書人一生惟一寄托時(shí)，就不免會(huì)出現(xiàn)一些“范進(jìn)”式的考生。有這樣一個(gè)真實(shí)的故事，乾隆時(shí)，寧波有一名叫金法的考生，多次考試不成，得了瘋病，被鎖禁起來已多年了。乾隆三十年鄉(xiāng)試時(shí)，忽然病好了，于是進(jìn)場(chǎng)參加考試，竟然考中了舉人。赴宴時(shí)，猛然想起考卷中有一個(gè)問題沒答，深恐被發(fā)現(xiàn)會(huì)取消自己參加會(huì)試的資格，于是瘋病突發(fā)，再次被家人禁鎖起來，幾年后不治而亡。(清)錢泳：《履園叢話•科第》卷13，中華書局1979年版，第350頁。科舉時(shí)代，這類事件本身就多，而清代科舉如兒戲，百弊叢生，這類范進(jìn)式的考生的故事，屢見不鮮，也不知害了多少人的性命。

　　科舉制度的弊端當(dāng)然還不止于此。相傳，有一位外國(guó)人來華，在京師書肆中買到一份當(dāng)年?duì)钤�的考試文章，看了之后，大為嘆服，中國(guó)人的哲學(xué)、文學(xué)真是了不起，于是在京城住下來。次年，又買到一份狀元的文章，發(fā)現(xiàn)與前一年所購(gòu)的文章差不多，不免詫異。到了第三年，再買一份來看，與前兩份還是沒多大區(qū)別。其實(shí)這就是科舉制度的一個(gè)關(guān)鍵的問題，八股作文，大多沒有多少新意。《清稗類鈔》載：光緒帝有一次閱朝考卷子，發(fā)現(xiàn)大多數(shù)考卷“意皆從同”，不禁感嘆說：“以這種方式錄用人才，也難怪學(xué)非所用。”在這處情況下，考中了的未必一定有才，沒考中也不一定就真的學(xué)問不夠。所以，皓首窮經(jīng)的老秀才中也有不少有才學(xué)的人，也有一些死讀圣賢書的書呆子。也只有在科舉時(shí)代才會(huì)出現(xiàn)百歲考生那樣的事情。

   摘自：《細(xì)說清人社會(huì)生活》（中國(guó)社會(huì)科學(xué)出版社） 作者：潘洪鋼