孫中山為什么來日本？因為他想在進入北京之前，在取消不平等條約等方面，取得日本的支持，并希望說服日本朝野，一個強大統一的中國，是對日本有利的。但日本政府顯然很冷淡，并沒有邀請他到東京去。相反，段祺瑞的代表卻受到了日本首相和外相的接見。這樣的規格，與一個國家對另一個國家未來可能的總統的接待，是不相符合的。孫中山很明顯想尋求日本官方的支持，但是他失敗了。天津張園，孫中山進北京之前住過的地方。1924年12月4日，孫中山抵達天津，他終于到了北方，但他立刻就病倒了。孫中山所得的病，是一種只會日趨惡化的不治之癥。但他并不知道，他仍然一如往常的接見各方代表，發表談話。但這次不同往常，病魔來勢兇猛，他感覺再也難以支持了。實際上孫中山到天津當天就感到了肝部疼痛。一直有一種說法，說孫中山到天津后，在寒冷氣候中脫下帽子與歡迎的人見面，導致發冷發熱，引起肝部疼痛。而另一種說法，是說孫中山在與張作霖會面時，罹患感冒引起的。持這種說法的是張學良。

　　1993年，92歲的張學良以肯定的語氣，告訴采訪他的臺灣學者郭冠英和周玉蔻說：孫中山的病，是在與他父親張作霖見面時，受凍受冷而引發的。孫中山抵達天津美昌碼頭時，的確是在寒冷的天氣中，脫帽向歡迎者致意。如此，則因受風引發病癥，就是確實的了。只不過，這時誰也沒想到，他的病會那么嚴重。開始為他看病的德國醫生只以為是重感冒，致使病給拖了，但更重要的，還是險惡的政治環境一直壓迫他的身體神經，導致他最后難以支持，這才是引發他肝病的一個重大的原因。孫中山在天津就開始臥病在床了，就在他的生命即將走向終點的時候，政治問題仍一如既往的纏繞著他。他和張作霖進行過幾次討論，也接待了馮玉祥和段祺瑞的代表，孫中山是應他們的邀請北上的。他滿心希望能夠通過政治協商而把國家統一起來。可是北方的軍閥們，正在深刻的互相猜忌懷疑。

　　12月19日，病臥在床的孫中山，仍然指定了在全國范圍內的許多人，充任國民會議計劃的宣傳者。但是，在此以后不久，段祺瑞就宣布了由北京政府邀請的軍事領袖、政治家和知名人士所組成的善后會議的參加者名單。段祺瑞這份名單，包括了孫中山和六七十位國民黨的知名人物，但也包括了像陳炯明、葉舉、洪兆麟、林虎和鄧本殷等人。這些人都是孫中山在廣東軍事方面的對手，參加會議最多的，仍然是軍人和政客。孫中山召開國民會議的希望，已愈加渺茫。 孫中山到達天津以后，還發生了一件事。各國外交使團向新就任的臨時政府執政段祺瑞，遞交了一份照會。照會提出，如果北京臨時政府承認各國與中國簽訂的，所有現存條約的合法性，各國將對新的臨時政府予以承認和支持。段祺瑞同意了這個交換的條件，當這個消息被公布的時候，孫中山情緒異常激動，這無疑更加重了他日益嚴重的病情。據有關文獻記載，孫中山在聽到段祺瑞與各國外交使團做這個交易的時候，氣得是“暴跳如雷”，他并“聲色俱厲”的痛斥，但他這時候已經是一個生命垂危的重病人，這樣只有更加重他的病情。在天津的醫療條件也不是很好，當時在天津為他看病的，是一位叫施密特的德國大夫，此外還有一位日本大夫。但孫中山的病愈來愈重，因此決定把他轉到北京來。

　　北京是孫中山此行的目的地，他來了，但他卻是以一個病人的身份來的。在北京飯店作了一個簡短的講話之后，他就再也沒有公開露面。此時孫中山做了兩個決定：第一，請北京協和醫院的醫生為他治病；第二，治療的費用完全自理，不花政府一分錢。協和醫院的德國醫生克禮、狄博爾很快來到北京飯店，與從天津過來的德國大夫施密特會同診治，診斷結果，是嚴重的肝病。