-據當時的報道說：“四日當學生被捕至警廳后，諸要人即在警廳中開一緊急會議……會商處置學生方法，眾議不一”

　　我們從現存的檔案史料看到，學生被逮捕后，仿佛是一石激起千重浪，社會各方反應強烈。對于當局來說，如何處置這些被捕學生如同是燙手的山芋。誰也不敢說此事處理的結果，會不會成為事態更加嚴重的導火索。

　　對于學生這一邊，自己的同學被逮捕，生死未卜，必須積極營救。對于被捕學生的校長來說，自己學校的學生被捕，就如同自己的孩子被逮捕一樣，既是焦慮，也是痛心。5月4日的夜晚，是一個不眠之夜，各方都在考慮著對策。

　　當天晚上，國務總理錢能訓將內閣各部部長召集到家中開緊急會議，商討對付學生的辦法。這些大員們意見不一，吵來吵去，在處理學生問題上，各自都打著自己的算盤。有的主張將參加此次游行的學校一律解散，有的主張將各校校長免職，還有的主張對學生大逮捕。

　　與此同時，總統府也在秘密集會。大總統徐世昌和教育總長傅增湘等人，主張對學生運動不應操之過急，而要采取懷柔、軟化政策。而操實權的皖系軍閥段祺瑞、徐樹錚、段芝貴等及曹汝霖、陸宗輿等人則主張對學生運動要嚴厲鎮壓。段芝貴甚至叫囂：“寧可十年不要學校，不可一日容此學風。”

　　學生被逮捕到警察廳，司法部門的要員們對這突如其來的變故意見不一，發生了激烈的辯論。

　　據當時的報道說：“四日當學生被捕至警廳后，諸要人即在警廳中開一緊急會議。列席者有司法總長朱深、交通次長曾毓、大理院院長姚震、警備司令段芝貴、步軍統領李長泰、警察總監吳炳湘等人，會商處置學生方法，眾議不一；有主張最激烈者，立送交大理院審究主使。”

　　而也有人向警察總監吳炳湘舉例說：“日本國務總理桂太郎被毆及民國五年公民團擾亂議院事，皆未移交法庭。這件事可以借鑒那兩件事的處理方法。”最終，吳炳湘采納了這項建議。

　　各校學生回到學校后，發現有同學沒有回來。學生們多方打聽，方知同學被捕。據北京市檔案館館藏檔案記載：5月4日當天，北京大學的學生代表段錫朋、鐘巍、劉翰章即來到警察廳投案 ，并為被捕學生送食品。警察廳訊問三人后，將其放回。臨走段錫朋給被捕學生留下一封信，鼓勵同學要以樂觀的精神看待，同時表示蔡元培和王寵惠先生會設法營救學生的。

　　為有效地組織同學的營救工作，當晚北京大學便成立了學生干事會，黃日葵、鄧中夏被推為干事。

　　第二天上午，北京各大專學校的學生代表聚集北大法科的大禮堂，召開會議。大會決議自即日起一律罷課，并通電各方面，請其支援。學生們宣布罷課的理由：“各校學生既痛外交之失敗，復憤同學之被拘，更有何心研究學問。此理由之一。青島問題當以死力爭，被拘同學亟宜營救，群體奔走，無心學習。理由之二。”

　　下午，各校學生又在北大法科召開了全體聯合會。學生代表們向全體同學傳達了營救被捕同學的辦法和堅持罷免曹、陸、章等賣國賊的要求。以北京大學校長蔡元培為首的北京十幾個學校的校長團也來到大會會場。蔡元培激動地對同學說：“國家興亡，匹夫有責！同學們，你們今天的行動我是完全同情和支持的。被捕的同學，我當聯合其他各校校長，全力營救！”但是，蔡校長對同學們實行總罷課的做法并不贊同。可是，學生們沒有采納蔡校長的意見，仍然堅持罷課的決定，不達到“外爭國權，內懲國賊”的目的，誓不罷休。

　　-在北京市檔案館館藏檔案里，我們可以看到5月4日許德珩等32名學生向警察廳提交的供詞

　　據檔案記載：被捕學生在警察廳被訊問時,對于在曹宅打人放火之事均不承認。

　　學生們被逮捕到警察廳，立即遭到審訊。在北京市檔案館館藏檔案里，我們可以看到5月4日許德珩等32名學生向警察廳提交的供詞。在供詞中學生們表明，在巴黎和會上，中國到了危險的境地，而曹汝霖竟然對日交涉非常讓步。“我等恐當亡國奴，是以忿氣發生。再者北京大學學生因曹汝霖人格不夠，不愿到他家去，實系隨同。”

　　北京大學校長蔡元培與中國大學、北京匯文大學、北京醫學專門學校、北京高等師范學校、北京工業專門學校的校長聯名保釋被捕學生。各校的全體教職員向教育部表示，如不釋放被捕學生，將一律罷職。除教育界外，其他各界紛紛電請釋放被捕學生，連安福國會的議員也表示要彈劾政府。

　　為了營救被捕學生，北京全體學生實行總罷課。 5月7日的國恥日就要來臨，到時候學生會鬧出怎樣的“亂子”誰都不堪設想。面對這樣的情形，警察總監吳炳湘“坐不住了”。

　　5月6日，警察總監吳炳湘去見總統徐世昌，要求必須釋放學生。他說：“若是總統一定不放，北京的秩序如果紊亂，我可不負責任，并且我即刻辭職，請總統另選賢能。”隨后他就把學生怎樣策劃，各界反應如何激烈，在野政客如何不平說給徐世昌。徐世昌聽吳炳湘這樣說，也意識到如果真要是將學生懲辦，恐怕還會出別的亂子。此時也顧不得曹、章的面子了，立刻答應放人。

　　晚上，吳炳湘即約見蔡元培等人，提出要放人也可以，但是必須答應兩個條件，一是七日不許學生參加群眾大會；二是各校在明日一律復課。蔡元培等完全答應了這兩個條件。

　　當晚蔡元培回到北大后，立刻召集羅家倫等人，告訴他們，只要學生復課就可以放人。羅家倫問：“如果我們明天復課，可是他們不放人怎么辦？”蔡校長說：“我可以用生命人格為擔保，而且吳炳湘也曾發過誓，‘如果復課而不放學生，我吳炳湘就是你們終身的兒子。’”聽了蔡校長這樣說，羅家倫等人連夜通知各校學生明日復課。

　　5月7日上午，被捕學生被釋放。蔡元培校長和全體北大的學生都到漢花園紅樓北面的廣場上等候他們歸來。據被捕的學生回憶：“我們分別坐著三輛小汽車回到學校。廣場放著五張方桌，我們被捕的同學都站在方桌上和同學們見面。蔡校長也在場。大家的情緒都萬分激動，被捕同學沒有一人說話，蔡元培校長講了幾句安慰并勉勵的話，大家激動得熱淚交流。”

　　北京高等師范學校的被捕學生陳藎民回憶：“我們由警察廳派兩輛車子送回學校。剛到學校門口，就被歡迎的同學和鄰近的居民圍住。我們一下車，就給戴上大紅花，把我們一個個抬起來，高高舉起，并為我們拍攝了兩張照片……”