在周恩來的親自安排下，鄧小平一家人回到北京

　　8月3日，鄧小平再次給毛澤東寫信，揭發與批判了林彪、陳伯達，并表示愿意繼續為黨為人民為國家再做些工作。8月14日，毛澤東仔細閱讀了鄧小平的信，很受感動。他在鄧小平的來信中批示道：

　　“請總理閱后，交汪主任印發中央各同志。鄧小平同志所犯錯誤是嚴重的，但應與劉少奇加以區別。(一)他在中央蘇區是挨整的，即鄧、毛、謝、古，是所謂的毛派的頭子。整他的材料見《兩條路線》、《六大以來》兩書。出面整他的人是張聞天。 (二)他沒有歷史問題。即沒有投降過敵人。(三)他協助劉伯承同志打仗是得力的，有戰功。除此以外，也不是一件好事都沒有做的，例如率領代表團到莫斯科談判，他沒有屈服于蘇修。這些事我過去講過多次，。現在再說一遍。”(《建國以來毛澤東文稿》第13冊)

　　毛澤東的這個批語，雖然還說了“所犯錯誤是嚴重的”這類話，但畢竟肯定了鄧小平在歷史上的功績，“毛派頭子”這句話也反映了毛澤東不忘與鄧小平的戰斗情誼，等于為鄧小平的復出開了綠燈，鋪平于道路。鄧小平在“文化大革命”中被說成是“劉；鄧資產階級司令部”的主要人物之一、“黨內第二號走資本主義道路的當權派”，毛澤東對他的態度直接關系到對“文化大革命”的看法與評價，所產生的震動是不言而喻的。

　　有了毛澤東的批示，一直在為鄧小平復出竭盡心血的周恩來就有了“尚方寶劍”。8月15日，周恩來在中央政治局會議上傳達了毛澤東的批示，并把這個批語印制了若干份，給與會的政治局委員人手一份。會議之后，周恩來以中共中央的名義通知江西省委，宣布對鄧小平解除監視勞動，恢復黨的組織生活，搞一些參觀訪問、調查研究形式的活動。此后，鄧小平到江西瑞金、景德鎮，湖南韶山等地進行了參觀和調查。

　　由于有“四人幫”的橫加干擾，周恩來為鄧小平的復出工作艱難。1972年12月18日，周恩來在給紀登奎、汪東興的信中提出：“鄧小平同志一家曾要求做點工作，請你們也考慮一下，主席也曾提過幾次。”12月27日，紀登奎和汪東興回信，建議鄧小平仍任副總理，適當分配工作。

　　在周恩來的親自安排下，鄧小平一家人于 1973年2月回到北京，住在花園村的一棟兩層樓房里。離開江西的時候，鄧小平留下一句話：“我還可以再干它二十年!”

　　周恩來對外賓說：“這是一位將來會成為很重要人物的領導人。”

　　3月9日，周恩來給毛澤東寫信，匯報中央政治局討論鄧小平工作的情況，提議中央作出一個《關于恢復鄧小平同志的黨的組織生活和國務院副總理的職務的決定》，發到縣、團級黨委，向全黨及全國人民通報此事。毛澤東表示同意。

　　1973年3月10日，中共中央正式發出《關于恢復鄧小平同志的黨的組織生活和國務院副總理的職務的決定》。當天，辦完這件大事后，心力交瘁的周恩來才正式向中央請病假兩周。3月28日，周恩來身體稍有恢復，便與李先念等會見鄧小平。4月初，周恩來、鄧穎超夫婦在玉泉山與鄧小平、卓琳夫婦促膝長談；并共進晚餐。

　　3月29日下午，在周恩來的陪同下，毛澤東在中南海住地接見了鄧小平。毛澤東握著他的手，說了八個字：“努力工作，保護身體!”

　　當晚，周恩來主持中央政治局會議進一步商定：鄧小平“正式參加國務院業務組工作，并以副總理身份參加對外活動；遇到重要政策問題，鄧小平列席政治局會議參加討論”(《周恩來年譜 (1949二1976)》，下卷，第585頁)。

　　為給鄧小平重新工作、恢復名譽和擴大影響，周恩來盡量安排鄧小平公開露面。4月12日，周恩來在人民大會堂為歡迎柬埔寨國家元首西哈努克親王舉行盛大晚宴。周恩來安排鄧小平以國務院副總理的身份陪同接見。這是鄧小平自1967年離開政治舞臺以來的首次公開露面。雖然他在這次會見中并沒有講話，但畢竟宣布了鄧小平重新登上政治舞臺，引起很大的轟動，各國記者們紛紛發回一件重大新聞：“鄧小平復出!”這年秋天，周恩來陪同加拿大總理特魯多在外地參觀時，把話說得更透。他向客人介紹鄧小平時說：“這是一位將來會成為很重要人物的領導人。”鄧小平的復出，引起了海內外的極大關注。

　　5月，中共中央召開以籌備黨的十大為主題的工作會議。主持會議的周恩來在談到鄧小平“復出”一事時興奮地說：“中央關于恢復鄧小平同志職務的文件，是一個有代表性的文件，對此絕大多數同志都是滿意的。”

　　12月底，由周恩來親筆起草的 鄧小平一行送行中共中央關于鄧小平的任職通知，迅速發至全黨、全軍、全國。這時的鄧小平集黨政軍三要職于一身，開始全面參與黨和國家的重大決策。至此，邁出了鄧小平正式接替周恩來工作的第一步，病魔纏身的周恩來，終于如釋重負地松了一口氣。