傳說在唐朝，泉州富商黃守恭夢見有一位僧人向他募地建寺，他答道等桑樹開白蓮花后就獻地結緣。幾天后，黃守恭桑樹園中的桑樹便都開出了白蓮花，黃守恭被無邊佛法所感動，果然把這片桑樹園捐獻出來，興建寺廟，初名為白蓮應瑞道場，后更名開元寺。

　　據史料記載，開元寺以西至豐州一帶連片的桑園，泉州出產的泉緞暢銷海外。

　　桑與絲綢密切相關，開元寺的唐代古桑，足以證明當時泉州絲織業的興盛。唐朝以后的泉州，絲綢業逐漸形成了分工明確的產業鏈，每年有數十萬匹絲綢源源不斷銷往海外，泉州也逐漸發展成為海上絲綢之路的重要起點。

　　一片古桑園成就一座名剎，一段美麗傳說芬芳了泉州古城的歷史。

　　作為泉州古城的地標建筑，開元寺不僅是泉州與中外宗教文化頻繁交流的歷史見證，也是當地的文化名片和精神圖騰。如今，開元寺早已成為泉州人生活中的一部分。每到“勤佛日”、佛誕日，以開元寺為中心的廟會活動依舊盛行，人們進入開元寺“勤佛”、吃齋面，在泉州西街逛廟會買賣物品，其繁華場景遠勝宋元。

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