英國經濟學家智囊團的全球“最佳”城市排行榜顯然冷落了美國——只有匹茲堡的排名相對靠前，在140座城市中位居第29位。“美世生活質量調查”的排名也頗為相似，檀香山僅僅躋身前30名……

　　對于熱心的美國市民而言，2009年的各種“宜居城市”排名似乎遠遠不能達到他們的預期。

　　排名靠前的，主要是歐洲一些環境優美且保存完好的古城，如維也納、蘇黎世、日內瓦、哥本哈根、赫爾辛基和慕尼黑。而大多數發達的美國城市，居然沒有競爭過津巴布韋的哈拉雷。

　　于是，有人問，究竟是什么讓一座城市變得“宜居”甚至“偉大”？

　　每個人的心里都有一座“宜居城”

　　“一個宜居的城市不應該對人有所壓制。”

　　“鏈接了過去和未來，它尊重歷史的烙印，尊重我們的后代。”

　　“它是社會組織的元素能夠被保存和更新的城市。”

　　“能有健康的生活，有機會能夠輕易地交通，對孩子和老人來說很安全，能夠輕易地接近綠地，宜居城市是所有人的城市。”

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　　或許，有一千個關注城市發展的人，就有一千個宜居城市的想像。為了找到一個“標準答案”，北京市規劃委員會曾經委托調查公司四處尋訪。

　　然而，自英國工業革命后大量農村人口涌入城市，有限的城市居住容量帶來一系列環境和社會問題以來，對于“宜居城市”(livable city)的內涵，至今還未形成統一的觀點，爭論始終不絕于耳。

　　似乎是為了終結有關“什么是宜居城市”的爭論，近年來，全球各種機構紛紛推出了“樣板城市”排行榜。

　　從城市設計的角度出發，《美國城市文化》列出23個項目對全球16個城市的“宜人性”進行打分評比。

　　考慮到經濟、社會、文化等綜合要素，英國經濟學家智囊團(EIU)的評價體系包括了社會穩定、健康保障、文化與環境、教育、基礎設施建設等5組指標，被媒體廣泛引用。

　　德國新崛起的綜合雜志《單片眼鏡》則提出，“世界宜居城市”須滿足11個基本條件：擁有設計良好的國際機場；犯罪率低；國家提供優質的教育；有高素質的保健醫療服務；氣候宜人；通訊系統良好；社會容忍度高，能容忍同性戀、不同種族，并讓婦女平等就業；凌晨1時仍能買到酒；公共交通包括出租車的收費合理且服務上佳；當地媒體及國際報章雜志數量可觀且品質優秀；城市規劃可讓市民接觸到大自然，并盡量避免污染和生態破壞。

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