華爾街，一條位于紐約曼哈頓的僅500米長的小街。然而在現代社會，它的意義早已超越了一條街道。這里發生的任何波動，都會被高度發達的經濟網絡和媒體傳遞到各行各業乃至世界各地。2008年，源起于華爾街的一場金融危機，讓美國房產和汽車兩大支柱行業為之變色，也令世界主要經濟體風聲鶴唳。

　　在美國老電影《華爾街》中，男主角查理辛在經歷了華爾街金融洗禮后，想起父親曾經告訴他的一句話：要踏踏實實工作，切實地創造財富。而在現實生活中，很顯然，華爾街的金融家們并沒有記住這一點。

　　華爾街上最出名的，莫過于美國五大投行——高盛、摩根士丹利、美林、雷曼兄弟和貝爾斯登。在五大投行主導的近75年間，華爾街創造了美國一個又一個金融神話。

　　2008年初，貝爾斯登公司董事長兼CEO凱恩提出辭職。批評者認為，凱恩在信貸危機中未能果斷采取措施，有“不作為”之嫌。3月14日，美聯儲宣布，對陷入困境的貝爾斯登提供緊急貸款。但貝爾斯登最終沒能“挺”下去。兩天后，在美聯儲極力撮合下，貝爾斯登以每股2美元的“跳樓價”賣給了摩根大通。美聯儲則為這筆并購案提供了大約300億美元的擔保。

　　而后，金融危機的蔓延速度超出了外界的預料，并在9月集中爆發。

　　2008年9月15日，雷曼兄弟宣布破產，雷曼CEO理查德·富爾德成為千夫所指。《紐約時報》文章說，從2007年夏天以來，富爾德就曾抱著和普通投資者一樣的“抄底”心理，大量購進了與次貸相關的金融產品。這使得雷曼兄弟的危機到后來一發不可收拾。直到2008年6月，富爾德仍然對外宣稱雷曼兄弟狀況良好。當富爾德在最后時刻打電話給他能想到的所有對象尋求被收購時，美國銀行、摩根士丹利……沒人對雷曼出手相救。

　　在雷曼兄弟破產的同一天，美林由于出手及時，幸運地找到了一個好買家——美國銀行，而美林CEO約翰·塞恩親手將這家有著94年歷史的投資銀行送進了歷史。

　　9月21日，高盛和大摩轉型為銀行控股公司。對于以犧牲更大經營自由而換來的轉型，高盛CEO布蘭克費恩和大摩CEO麥晉桁都認為，這有利于公司在金融市場經歷巨變的情況下開拓新的機會。

　　至此，美國五大投行不復存在。

　　令人震驚的是，美國媒體報道說在過去5年間，華爾街五大投行向其CEO支付的薪酬總額超過30億美元！這一數額為摩根大通收購貝爾斯登交易金額的3倍之多。

　　金融危機從來就不會止步于金融業，美國的汽車業隨之受到前所未有的重創：股價暴跌，市值極度縮水；資金緊缺，財務狀況告急；高度依賴信貸支持的消費模式四面楚歌。

　　通用、福特、克萊斯勒，作為美國汽車業的三大巨頭，顯然無法躲過金融風暴帶來的劫難，幾近陷入破產境地。無奈之下，11月18日，通用、福特和克萊斯勒公司首席執行官里克·瓦格納、艾倫·穆拉利和羅伯特·納爾代利前往華盛頓參加國會聽證，試圖說服國會批準大額資金救助。經過兩天的“質詢”，不僅沒要到援助，他們坐專機來“哭窮”的做法還遭到與會議員的痛斥。

　　12月4日，“三大”的首席執行官再次出發，這次他們充分吸取教訓，不僅親自驅新能源車前往，甚至連吃飯和入住酒店都精打細算，惟恐再落下什么話柄。據美國媒體報道，為求得援助，三名首席執行官有問必答，而且勇于承認錯誤，表現得極其謙恭，另外，他們都表示愿意接受1美元年薪。

　　在救市群體中，位于抗災最前線的美國財長保爾森和美聯儲主席伯南克的身影顯得格外引人注目。

　　自從卸任高盛董事長兼首席執行官而擔任美國財長以來，保爾森的工作步伐一直是緩慢的，甚至曾被指“處理日常經濟表現平平”。但進入9月以來，他一反常態，處處采取主動，率領他的團隊四處滅火。事實上，他的確像一個被臨時推上火線的消防員。

　　保爾森在提出救市方案時，要面對的不僅是大額支出和未知結果，還有極為不利的政治環境：國會兩院盡在民主黨控制之下，大選前后“穩”字當頭；另一方面，在他背后的，是任期只剩幾個月的總統布什和史上民望最低的一屆政府。

　　作為救市方案的主要制定者，保爾森在媒體、金融機構和國會間疲于奔命。為了盡快讓7000億救援計劃通過，保爾森甚至單膝跪在眾議院女議長南希·佩洛西面前，求其支持。美國國民寄希望這名“關鍵先生”能帶領他的團隊挽救搖搖欲墜的華爾街，但保爾森將自己受到的異乎尋常的關注視為“一個恥辱的經歷”。他說，“看到資本市場如此脆弱，我不禁會捫心自問，我們的市場是怎樣落魄到如此境地的”。

　　從救助貝爾斯登開始，美國輿論對用納稅人的錢救助華爾街的質疑一直不斷。美國國內也一直有要求保爾森下臺的呼聲。對此，保爾森早有心理準備：“有誰在擔任完這一職務后還能獲得更好的口碑呢？”

　　伯南克稱得上是保爾森的難兄難弟。在前任美聯儲主席格林斯潘的光環下接任以來，他一直堅持金融自由、提倡市場調節的效用，可如今恰恰是他一直推崇的華爾街模式出現了危機，市場調節機制也失去了作用，他不得不面對這一攤子爛賬。11月24日，伯南克承認，當初低估了次級抵押貸款危機對實體經濟造成的沖擊。

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