8月29日，美國共和黨總統候選人麥凱恩宣布，由現任阿拉斯加州州長、44歲的薩拉•佩林——阿拉斯加前任“選美皇后”擔任其競選搭檔。她也成為共和黨首位女性副總統候選人。消息一出，立刻引發美國媒體的一陣騷動。麥凱恩選擇了一位女性搭檔與民主黨候選人奧巴馬的黑人血統和穆斯林家庭背景，兩大陣營這一對壘搭配使得美國兩黨在宗教倫理、性別問題等傳統價值上由來已久的分歧再次成為本次大選的熱點。

　　兩黨陣營都要拿宗教做文章

　　美國沒有國教，而且憲法規定政教分離。但是，美國的政治文化始終是打上了深深的宗教烙印。宗教事務的跨國性及世界范圍的人權和宗教自由等，明顯地影響著美國政治，成為美國國內政治動員和大選結盟的一個重要動因。加之“9•11”之后美國發動了反恐戰爭，有關宗教激進組織不斷實施的恐怖襲擊提升了宗教話題在美國大選中的熱度。

　　在2008年的美國大選中，盡管民主黨總統候選人奧巴馬以年輕、俊朗的黑人領袖風度征服了眾多民主黨擁躉，盡管他也是基督徒，但他出身于穆斯林家庭的背景還是帶給他不少麻煩。奧巴馬的生父來自肯尼亞，生父和繼父均為穆斯林，而他名字中間一節為“侯賽因”。因此，不時有反對者稱奧巴馬上臺將令“基地”等恐怖組織歡欣鼓舞。此外，奧巴馬的名字Obama與本•拉丹的名字烏薩馬(Osama)僅一字之差，美國媒體多次在報道中將奧巴馬與拉丹的名字混淆。這樣的宣傳讓不少美國人誤信，奧巴馬是一名伊斯蘭教徒。

　　共和黨的媒體在美國網上曾廣泛散播一張奧巴馬的照片。他纏著穆斯林的頭巾，像國際恐怖大亨本•拉丹那樣。而美國三大人文刊物之一的《紐約人》雜志，其7月份的一期漫畫封面中，奧巴馬身穿穆斯林傳統服裝，妻子米歇爾扎了一頭非洲婦女樣的小辮，肩挎步槍、腳蹬戰靴。兩人站在白宮的橢圓形辦公室內擊拳相慶，一旁是熊熊燃燒的壁爐，內有一面被焚燒的美國國旗，壁爐上方懸掛著本•拉丹的畫像。雜志一經刊出，立刻引起了軒然大波。

　　事實上，一直以來就有人懷疑奧巴馬不會忠于美國，是個“隱藏的伊斯蘭教徒”。對此，奧巴馬多次申明他的基督徒身份，也多次表示要尊重各種文化和信仰，強調對社會公平、公義、福祉與和諧的關懷。

　　而現任共和黨候選人麥凱恩，則是典型的政治保守主義者。他政治態度強硬，傾向于維護傳統政治價值和宗教理念，代表了有產階級和大公司企業的利益。其家世屬于圣公會的背景，多年來一直在美南浸信會系統的浸信會聚會。他在越戰五年半的戰俘營經驗，可以說決定了他一生的方向。為此他在大選演講中多次重申，信仰上帝的力量，是他戰后光榮生還的關鍵。這一點與現任共和黨總統小布什頗有默契之處。在4年前尋求連任的總統大選中，布什標榜自己是一個虔誠的基督徒，有著老派的家庭觀念，并稱自己之所以能后來戒酒、改掉身上種種惡習，是得益于牧師比利•格雷厄姆對他的教誨，使他經歷了“重生”。