人必須離開地球

　　自“阿波羅17號”濺落太平洋以后，整整36年，再沒有一個人踏上月球沉寂的地表。

　　“在太陽升起前約摸1分鐘，一道睫毛那么細的深紫色出現在東方⋯⋯轉眼間，一輪紅日噴薄而出，各種顏色瞬間褪盡，地球清晰地呈現在你眼底。”在太空中，每天日出日落16次。從宇航員的記述里，不難想象太陽如何閃電一般一躍而出，又迅速隱去。

　　目前，已經有400多人欣賞過這種壯闊，其中走出飛行器漫步太空的宇航員是151人。航天技術的日新月異，早已讓人們可以脫離“臍帶”，靠獨立的生命保障系統和噴氣式發動機自由移動，宇航員太空行走最長時間的世界紀錄也超過了82小時，他們可以在地球軌道上最大程度地信步由韁，而不必像列昂諾夫那樣焦急得滿臉大汗。

　　但涉足月球的人數始終停留在12。自“阿波羅17號”濺落太平洋以后，整整36年，再沒有一個人踏上月球沉寂的表面。

　　2004年1月14日，美國總統布什在NASA華盛頓總部宣讀了“新太空計劃”，雄心勃勃地提出“重返月球”。在這份登月藍圖里，人類將在2020年之前重返月球并建立永久基地，為下一步將人送上火星做準備。

　　21世紀的太空俱樂部不再是美國和俄羅斯的天下，越來越多的國家躋身其中，歐空局的“智慧1號”、日本的“輝夜姬”、中國的“嫦娥1號”都已經瞄準月球并成功發射，而印度的“月球飛船1號”也醞釀在2008年10月發射。

　　不久前，一向心直口快的NASA局長格里芬在接受BBC采訪時表示，美國計劃在2020年再次把宇航員送上月球，但是也擔心中國可能會搶先一步。2003年10月15日，楊利偉從酒泉衛星發射中心被送入地球軌道。美國宇航局現在開始意識到，作為世界上第三個有能力把人送入地球軌道的國家，如果中國愿意，就完全有可能在未來十年把人送上月球。

　　格里芬的言論令太空界大感震驚，但亦有人士認為這是實情。美國海軍戰爭學院的中國問題專家約翰遜•弗利茲就認為，雖然美國在技術上有優勢，但它缺乏“政治決心”，“中國和美國人有點像龜兔賽跑，中國人緩慢前進，每隔幾年就發射。美國人跑得飛快，但卻不夠耐久”。

　　在上個世紀的“阿波羅”計劃花費了250億美元，也即平均每個納稅家庭負擔472美元后，超過五分之三的美國人反對這項“新太空計劃”，認為不如用來投資教育。有人開始懷疑，這也許是一場“政治秀”。

　　因為太空探索的高昂成本，“競爭”的字眼越來越多地為“合作”所替代。1993年，有史以來最大的國際空間合作項目——國際空間站開始實施，該項目由美、俄、日、加拿大與歐洲的12個國共同參與，預計耗資600億美元。空間站建成后將圍繞地球旋轉，從400公里高空俯瞰地球。

　　和平時代的太空探索，一度生死攸關的政治任務正在向市場的自由買賣轉型。也許在不遠的將來，民營企業會向任何買主提供現成的火箭和航天器，每個普通人都能暢游太空。

　　2001年，俄羅斯航天局啟動了一項旅游計劃，美國富翁丹尼斯•蒂托坐進了“聯盟號”飛船，成為第一位私人太空游客，為此他付了2000萬美元的路費。從國際空間站返回后，他留下了一句話：“太空不是宇航員的太空，太空是所有人的太空。”

　　人類經歷太空漫游后，世界著名科學家霍金闡述了更為犀利的觀點：人必須離開地球。

　　科幻小說家保羅•萊文森曾說：“進入太空最重要的理由，是要進一步了解我們在宇宙中的位置，進一步了解人的生命在宇宙中的意義——凡是晚上抬頭望過星空的人，都對這個世界提出這樣的問題。”

　　終有一天，人類將走出搖籃。